Un professeur qui étudie les puces se livre à l'expérience suivante.
Il en dresse une pour qu'elle saute quand il lui dit « saute ! »
Il lui arrache une patte et lui dit « saute ! »
La puce saute.
Il note : 10h00 — Quand on arrache une patte à une puce, elle peut encore sauter. La puce a donc besoin d'un maximum de 5 pattes pour sauter.
Il lui arrache une deuxième patte et lui dit « saute ! »
La puce saute.
Il note : 10h05 — Quand on arrache deux pattes à une puce, elle peut encore sauter. La puce a donc besoin d'un maximum de 4 pattes pour sauter.
Ainsi de suite, il arrache chacune des autres pattes. La puce saute toujours quand il lui dit « saute ! », jusqu'à lui avoir arraché la dernière patte, après quoi, lui disant « saute ! », la puce reste immobile.
Il note : 10h25 — Quand on arrache toutes les pattes d'une puce, elle devient sourde. La puce a besoin d'au moins une patte pour entendre.