Posté 14 juin 2021 - 21:24
TOP 14
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Dato la Science
Davit Zirakashvili - Consultant mêlée de La Rochelle il est le principal bâtisseur dun pack de plus en plus redoutable et redouté. Sur les bords de lAtlantique, le professeur Dato fait lunanimité alors que se profile une nouvelle demi-finale, cap que na jamais franchi le Stade rochelais en Top 14.
Mardi 18 mai 2021, 11 heures, Apivia Parc à La Rochelle, entraînement ouvert à la presse. À quatre jours de la finale de Champions Cup face au Stade toulousain, les avants rochelais répètent leurs gammes en mêlée fermée, sous le nez de la poignée de journalistes présents. Pour lanecdote, le jour J, malgré lamère défaite (22-17) dans le temple de Twickenham, ils donneront dailleurs une petite leçon, dans ce secteur de jeu, au pourtant redoutable huit de devant adverse. Comme à tant dautres, cette saison. Même celui du Leinster, excusez du peu.
Un homme symbolise avant tout le redressement du pack maritime, loin, la saison dernière, de ses standards façonnés sous lère Collazo. Il est là, justement, ce jour-là. Comme tous les mardis ou presque, en qualité dintervenant ponctuel. Davit Zirakashvili, dit Dato. 37 ans, 337 matchs sous le maillot de lASM Clermont Auvergne, sept finales de Top 14 disputées et deux Boucliers de Brennus au palmarès (2010, 2017). Lun de ses mastodontes du rugby envoyés précipitamment à la retraite par la pandémie de Covid-19, sans avoir la sortie quils méritaient tant. Désormais, depuis le début de lexercice en cours, cest lui qui donne les consignes. Grégory Alldritt navait pas forcé le trait en insistant, quelques semaines plus tôt, sur le fait que « ça bosse très bien, très dur lors des séances de mêlée du mardi avec Dato ». Atmosphère studieuse au possible, avant cette fameuse finale européenne. On pourrait entendre une mouche voler.
Lancien international géorgien (53 sélections) en impose toujours autant, lui qui a tordu à peu près tous les piliers gauches de la planète ovale durant sa carrière de joueur. « Quand il parle, tout le monde lécoute. Cest quand même Davit Zirakashvili ! » en souriait récemment Pierre Bourgarit. Le talonneur gersois, forfait pour ces phases finales du Top 14 après une opération au genou, est conquis : « Cest vraiment quelque chose dexceptionnel de lavoir à nos côtés. Jai 23 ans. Je le regardais à la télé quand javais 10 ans ! Quand Reda Wardi évoluait en Pro D2, il le badait, aussi. On est nombreux à lavoir badé durant sa carrière donc cest déjà une motivation supplémentaire quand on arrive sur les séances de mêlée. Bien sûr, tu es bien plus à lécoute que si cétait une personne « lambda », sans manquer de respect à quiconque. Des gens sont passés avant lui, je ne dis pas que les joueurs ne les écoutaient pas, mais peut-être quils avaient moins dinfluence que lui en a aujourdhui. Cest dû à sa prestance, son charisme, sa carrière. Cétait un joueur respecté. Il est respecté aussi en tant quentraîneur. »
Expert des détails
Pour le coup, Davit Zirakashvili na pas de diplôme. Pas encore, tout du moins. « Cest un consultant, souligne à juste titre Grégory Patat, coach des avants de léquipe première du Stade rochelais depuis 2018. Ce nest pas Dato qui fait léquipe, donc on peut vraiment échanger librement. Cest une relation fusionnelle. Il est proche des joueurs. Cest vrai quil a cette légitimité car il a joué tous les joueurs présents. Il sait ce quil se passe sur la ligne de front, il est porté sur le détail et les joueurs sont sensibles à ces petits détails, aujourdhui. » Même les plus expérimentés dentre eux. À linstar de Uini Atonio et ses 229 matchs en jaune et noir depuis son arrivée en 2011. « Il nous apprend des trucs que lon ne savait pas, des petits détails qui nous aident beaucoup. Techniquement, mentalement, sur tout Forcément on progresse. Avant, javais tendance à lâcher plus tôt, prend pour exemple linternational français, indiscutable numéro 1 dans la hiérarchie des piliers droits rochelais. Je poussais, javançais, je lâchais, ce nétait pas mon truc, la mêlée. Je nétais pas passionné. Quand je suis arrivé, je voyais dailleurs ça comme une tâche et jen ai pris, des raclées. Aujourdhui, il nous apprend à être plus patients, plus rigoureux sur ce quon fait. Surtout en dehors du terrain. En salle de muscu, par exemple. On navait pas vraiment un spécialiste de la mêlée depuis le départ de « Collaz» (Patrice Collazo, N.D.L.R.). Dato a joué pendant trente ans à Clermont (rires), il sait tout ! Quand tu vois que tout le monde est investi à fond dans les séances de mêlée, cest quelque chose dassez rare. Moi le premier, des fois, je nai pas envie le mardi de faire des mêlées parce que ça fait mal aux jambes mais quand on voit la récompense Dans les matchs, on est souvent à 100 % en mêlée. » Au-delà de statistiques bien plus reluisantes que la saison passée, le pack maritime excelle dans lart de gratter des pénalités. Et celui, aussi, de maintenir à flot le bateau maritime quand il tangue. Comme au Michelin, jardin préféré du Géorgien, lors de la 26e et dernière journée de la phase régulière du championnat, tout début juin. Si le Stade rochelais est parvenu à rester dans le coup pour arracher ce point de bonus défensif (25-20) la propulsant directement dans le dernier carré du Top 14, il le doit en partie au caractère de son huit de devant, lors des épreuves de force.
En parlant de son bastion de toujours, Davit Zirakashvili devrait le retrouver dès la prochaine intersaison. Annoncé avec insistance dans les bagages de Jono Gibbes, futur entraîneur principal du club auvergnat, lancien pilier a très vite convaincu dans ses nouvelles missions, conduites de main de maître en parallèle de ses diverses activités de chef dentreprises. À lautomne dernier, juste avant le déplacement de lASM à Deflandre, Franck Azéma avait déjà salué le travail effectué par son ancien poulain. « On voit quil apporte de lefficacité, sa patte, son efficience, soulignait notamment lactuel manager des Jaunards. Bravo ! Je pense que La Rochelle ne sest pas trompée avec lui. Cest un bon choix. Très heureux pour Dato, cest une belle reconversion. » Une reconversion impulsée par Gibbes, que le barbu pilier avait côtoyé lespace de trois saisons à Clermont, entre 2014 et 2017, quand le Kiwi soccupait des avants. Frappé par la « carrière irréprochable » du natif de Roustavi et la passion que ce dernier cultive au quotidien pour la mêlée, le patron du staff rochelais trouvait en Zirakashvili lhomme de la situation, au profil idoine, pour redonner de lallant à son pack. « Cest naturel pour lui de transmettre, glissait-il, pas peu fier de son coup, à la sortie de la présaison. Pas juste pour les premières lignes, mais pour tous. » Là se trouve dailleurs lune des clés de la réussite de la greffe, à écouter lensemble des acteurs rochelais.
« Pas là pour flinguer les mecs »
« Avant, on poussait à trois, à cinq mais jamais vraiment à huit », décrypte Uini Atonio, corroboré par son plus proche voisin de leffort en question, Pierre Bourgarit : « Davit est vraiment basé sur un travail collectif. Bien sûr quil y a un peu de travail technique et individuel mais je pense quil a fait prendre conscience à plein de mecs que, la mêlée, ce nest pas seulement le trois ou le cinq de devant, que cest vraiment un travail collectif à huit. Ça a beaucoup pesé dans la balance. Il faut que tout le monde soit investi à 100 % dans les mêlées. Il y a tout le temps deux groupes de huit qui se défient, cest aussi comme ça quil a fait prendre la mesure à tous les joueurs. En ayant eu toute sa carrière un troisième ligne qui pousse à son cul, il fait comprendre aux mecs limportance cruciale des troisième ligne. » Parmi eux, Wiaan Liebenberg. « Dato joue un très grand rôle sur nos performances, abondait récemment le flanker, capitaine de léquipe largement remaniée et rajeunie - mais tout sauf ridicule en mêlée fermée - convoquée pour le déplacement à Montpellier (32-22). On sest dit en début dannée que lon voulait une mêlée performante. On a vraiment insisté et beaucoup travaillé là-dessus. Même quand ça tourne, avec les remplaçants, ça tient toujours. On en est très fiers. Dato est très sérieux, il adore ce quil fait, cest sa passion. Il dit toujours la vérité, en fait. Il ne cache jamais rien. On a besoin de quelquun comme ça, surtout pour les séances de mêlée. Ce nest pas pour nous faire mal, cest pour nous aider. »
« Dato nest pas là pour flinguer les mecs, rebondit le talonneur Bourgarit. Quand il vient ici, à La Rochelle, il se met sur le même piédestal que nous. Il se dit chanceux de pouvoir être avec nous et nous on est chanceux de pouvoir travailler avec lui. Il est là pour tous nous faire progresser et pas pour dire : « Lui, il joue. Lui, il ne jouera pas. » Il sen fiche, de ça. » Même ressenti, chez Uini Atonio : « On a limpression quil est vraiment strict mais pas du tout. Pour nous, il reste plus un joueur quun entraîneur. Il se met à notre place. Je pense que sil sénerve un jour, il va mettre ses crampons et faire des mêlées avec nous (rires). » À défaut de reprendre du service, le Géorgien distille ses vices. Et ça suffit à son bonheur, après une fin de carrière gâchée par le premier confinement et larrêt forcé du précédent exercice. « Franchement, ça me fait un p... de plaisir dêtre encore autour de gars qui transpirent, qui poussent, clamait le principal intéressé dans les colonnes du journal La Montagne, en novembre dernier. Je suis dans laction même si je ne joue plus et cest quelque chose qui me manquait. À La Rochelle, avec ces petits gars, je me régale, même si cest fatiguant de faire la route. » À laube de la troisième demi-finale de Top 14 du club à la caravelle, sur les cinq dernières saisons, David Zirakashvili aborde sans doute ses derniers allers-retours de presque 1 000 bornes entre Clermont et La Rochelle. Le voir au Stade de France, le 25 juin, au sein dun staff maritime sacré champion de France, couronnerait une pige déjà plus que réussie. En lespace dune saison, le professeur Dato a laissé une empreinte évidente, en étalant sa science.
Par Romain ASSELIN
« Cétait un joueur respecté. Il est respecté aussi en tant quentraîneur. »
Pierre BOURGARIT
Talonneur de La Rochelle
Photo Icon Sport
Né le 10 octobre 1983 à Roustavi (Géorgie)
Mensurations : 1,79 m, 118 kg
Surnom : Dato
Poste : pilier droit
Clubs successifs : Aubenas (2002-2004), Clermont (2004-2020), La Rochelle (depuis 2020)
Sélections nationales : 53, en équipe de Géorgie (2004-2015)
1er match en sélection : à Montevideo, le 30 octobre 2004, Uruguay - Géorgie (17-7)
Points en sélection : 40 points (8 essais)
Palmarès : champion de France (2010, 2017), vice-champion dEurope (2013, 2015, 2017), vainqueur de la Challenge Cup (2007, 2019)
« Il se met à notre place. Je pense que sil sénerve un jour, il va mettre ses crampons et faire des mêlées avec nous (rires). »
Uini ATONIO
Pilier droit de La Rochelle
Voila, bonne lecture à tous
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