Le talonneur australien John Ulugia (27 ans, 3 sélections avec les Wallabies A) rejoindra l’ASM Clermont Auvergne, à compter du 1er Juillet 2014, pour deux saisons (plus une optionnelle). Arrivé en Pro D2, en septembre dernier dans le club de Bourg en Bresse, après 7 saisons de Super Rugby (ACT Brumbies et Waratahs), il poursuivra sa carrière sous les couleurs « jaune et bleu » jusqu’en juin 2016 (option 2017).
Le solide talonneur, John Ulugia (1,80m pour 115 kg) à la double nationalité néo-zélandaise et australienne a, très tôt, choisi de défendre les couleurs des Wallabies dont il fut le titulaire au poste de pilier droit lors de la Coupe du Monde U21 de 2006 disputée en Auvergne et remportée par les Tricolores (qui avaient battu, au Michelin, l’Australie en demi-finale). Passé par les deux franchises australiennes des Brumbies (2005-2009) et des Waratahs (2010-2013), il a rejoint, l’hexagone, en septembre dernier en signant en Pro D2 à Bourg et Bresse. Repéré pas les dirigeants clermontois après un début de saison tonitruant, il rejoindra l’Auvergne, dès la saison prochaine. « Nous sommes très satisfait de voir John nous rejoindre pour les deux prochaines saisons », confie Jean-Marc Lhermet, le directeur sportif clermontois. « Nous sommes persuadés que son arrivée est une belle opportunité de renforcer notre effectif à ce poste et qu’à l’image de Daniel Kotze, son potentiel exprimé dans un environnement différent de ce qu’il a pu connaître auparavant peut lui permettre de franchir un pallier vers le très haut niveau. »
Une attente partagée par Franck Azéma, le « head coach » des clermontois dès la saison prochaine, « John a un parcours rugbystique très complet. Il a débuté avec les Wallabies puis en Super Rugby où il a développé son rugby de mouvement et de dynamisme avant de passer cette saison par l’école de la ProD2 où l’accent est toujours mis sur la conquête, de quoi se renforcer dans le secteur de la mêlée et de la touche. Cette saison en Pro D2, où il a déjà fait forte impression, va lui permettre de s’adapter à notre culture, à la façon dont le rugby est perçu dans notre pays. C’est un passage qui devrait lui être très bénéfique avant son arrivée à l’ASM la saison prochaine. C’est un joueur très intéressant qui peut également jouer en position de pilier comme il l’a fait à de nombreuses reprises en Super Rugby. Il aura l’occasion de travailler avec Ti’i et Benjamin qui sont des talonneurs de très haut niveau et qui connaissent parfaitement notre système de jeu, de quoi rapidement prendre ses marques et, nous l’espérons, atteindre son meilleur rugby à Clermont lors des prochaines années. »
Après Sébastien Vahaamahina, Jonathan Davies et Fritz Lee, John Ulugia est la quatrième recrue à rejoindre l’ASM Clermont Auvergne pour les prochaines saisons.
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