Ça fait déjà plusieurs semaines que Clermont s'est résolu à perdre le bouclier de Brennus. Lundi, le trophée historique a d'ailleurs vécu ses dernières heures dans les locaux du musée du club, accolé aux tribunes du stade Marcel-Michelin. Ce mardi matin, il doit prendre la direction de Paris et des locaux de la LNR, où il doit être expertisé - pour voir s'il nécessite certaines réparations - avant de passer dans de nouvelles mains. Ce n'est là que le début d'un long voyage, le plus long certainement de ce «bout de bois» qui a pourtant vu du pays, depuis sa création en 1892. Car avant de le rendre définitivement, le 15 mai prochain, l'ASM veut offrir une dernière aventure au bouclier, jusqu'aux Fidji !
«L'idée a germé dès qu'on a gagné le titre en juin 2017, raconte Jean-Marc Lhermet, aujourd'hui directeur du développement au club. On s'est dit qu'on devait faire profiter du Brennus à tout notre environnement, les supporters, les partenaires... Et c'est la même chose avec les Fidji, même si ça paraissait un peu fou !» Les Fidji, environnement de l'ASM ? Oui : depuis sept ans, Montferrand a noué un partenariat avec la province de Nadroga, dont plusieurs joueurs ont rejoint les Jaune et Bleu comme Peceli Yato, Alivereti Raka et Setariki Tuicuvu, dans l'effectif actuel. Et Lhermet de rappeler malicieusement qu'en 2010 et 2017, ce sont des ailiers issus de cette collaboration, Napolioni Nalaga puis Raka, qui ont marqué un essai chacun contre Perpignan (19-6) puis Toulon (22-16), synonymes des deux titres des Auvergnats !
Un périple de plus de 17 000 km
Si plusieurs joueurs ont offert au bouclier des escapades ces derniers mois, comme Camille Lopez à Mauléon, la logistique pour ce périple-là est bien différente. «J'imaginais qu'on pourrait le prendre comme un bagage ordinaire, avoue Lhermet. Mais de par sa valeur, et pas forcément celle purement pécuniaire, ce n'est pas un objet comme un autre !» Il a donc fallu faire appel à un transitaire pour planifier le trajet - pas loin de 17 000 km -, entre l'Hexagone et l'archipel du Pacifique. Là, l'aide et l'expérience dans ce domaine de Michelin, habitué au transport de gros objets, ont été précieuses. Si aucun imprévu ne vient enrayer l'expédition, le départ du Brennus est prévu le 18 avril. Le 2 mai, Lhermet et Bertrand Rioux, responsable du centre de formation, s'envoleront pour l'Océanie et y rejoindront Freddy Maso.
C'était un déplacement déjà programmé pour ces membres de l'état-major de l'ASM, qui doit renouveler le partenariat avec Nadroga et qui souhaite surtout l'étendre à d'autres domaines, notamment dans l'éducation. La présence du bouclier y apportera une touche supplémentaire. D'autant plus qu'il débarquera au moment du lancement de la saison rugbystique aux Fidji et sera exhibé lors d'une journée de matches au stade de Nadroga. Sans oublier d'être présenté à l'ambassade de France à Suva. Mais il faudra repartir vite, après moins d'une semaine à crapahuter à l'autre bout du monde, pour être de retour mi-mai. Et se présenter aux yeux de tous au Stade de France le 3 juin prochain, début pour lui de nouvelles aventures.