Top 14 : Clermont sort du tunnel
Publié le
mardi 3 juillet 2018 à 00:05
| Mis à jour le
03/07/2018 à 01:07
Très décevante neuvième du Championnat la saison dernière, l'ASM a repris le travail, lundi, après presque deux mois de vacances.
Le deuxième ligne sud-africain Flip Van der Merwe est le premier Clermontois à fouler la pelouse d'entraînement, où ont été disposés douze piquets jaunes, deux mannequins rouges, trois boucliers verts et une flopée de plots multicolores. Près de deux mois après avoir achevé une cauchemardesque saison 2017-2018 résumée par une neuvième place en Championnat et une élimination en quarts de finale de la Coupe d'Europe, l'ASM renoue avec les crampons en ce lundi 2 juillet où la touffeur semble confirmer que les orages prévus en soirée par la météo locale seront bien au rendez-vous.
Une bonne heure de labeur est inscrite au programme, à base de lancements de jeu, rugby à toucher et travail de passes dans un petit périmètre. Convalescents, l'arrière Nick Abendanon et le deuxième-ligne Paul Jedrasiak manquent à l'appel. Tout comme les huit gaillards partis le mois dernier, avec les Bleus ou les Barbarians, défier les Néo-Zélandais sur leurs terres. Il en est ainsi des centres Wesley Fofana, Rémi Lamerat, Damian Penaud, du demi de mêlée Morgan Parra (29 ans, 69 sélections, qui vient de prolonger jusqu'en 2022) ou du pilier Rabah Slimani.
Ça sourit, peu ; ça transpire, beaucoup. Rigueur et concentration sont de mise. « On s'écoute ! », martèle, à ses joueurs, Franck Azéma, le boss des Jaunards, soucieux de les voir communiquer entre eux dans les exercices proposés. « Pour s'écouter, il faut parler », enchaîne, quelques minutes plus loin, Xavier Sadourny, l'un de ses adjoints, désireux de voir les langues se délier afin de mettre de l'huile dans les enchaînements. Dans des combinaisons où semble déjà parfaitement à son aise le centre fidjien et ex-Bordelais Apisai Naqalevu, l'une des trois recrues étrangères de Clermont-Ferrand en vue de l'exercice à venir (le Top 14 démarrera le 25 août).
3 Le nombre de prolongations de contrats officialisées hier par l'ASM. Outre Morgan Parra (4 ans), Fritz Lee (29 ans) et Peter Betham (29 ans), les deux joueurs les plus utilisés de la saison dernière, ont prolongé de trois ans leur aventure auvergnate.
Comme un poisson dans l'eau, également, le néo-retraité Aurélien Rougerie, qui distille quelques conseils à la troupe, en cette rentrée des classes, mais qui devrait être en charge du recrutement, dans un avenir proche. Le drone du club destiné comme chaque fois à filmer le contenu de la séance a regagné sa base lorsque l'ouvreur international Camille Lopez souffle, le front moite : « Une reprise, ce n'est jamais un plaisir. »
Stage à l'INSEP dès le 23 juillet
Puis il enchaîne : « Après, on a quand même eu sept semaines de vacances. C'est assez extraordinaire. Une coupure aussi longue, je crois que ça faisait dix ans que l'ASM n'en avait pas connu. Ça fait du bien. Même si on a bien sûr eu droit à des devoirs durant les congés. Un programme nous avait été remis. Pour ma part, au-delà de ce menu, je me suis aussi greffé pas mal de matches de paddle tennis. J'en suis devenu un peu addict. » Identique mine lasse chez le troisième-ligne capé (46 sél.) Damien Chouly. Qui confie : « On savait que ça commencerait très fort dès le premier jour. C'est ce qui s'est passé. Le maître mot, c'est de faire une grosse préparation physique pour que ça nous dure toute la saison et que ça évite au mieux les blessures. »
Pour ce qui est du piètre passé récent, il prolonge : « Il faut remettre les choses à plat et ne pas faire l'autruche. Mais il faut passer à autre chose. Sinon, on risquerait de se tirer une balle dans le pied. »
Par petites grappes, les joueurs se dirigent vers les kinés et les douches. Conscients que les premières courbatures de l'année sont pour demain (aujourd'hui). Et avec déjà dans un petit coin de leur tête ce match contre Toulon, le 10 août à Mayol, puis, une semaine plus tard à Issoire, contre le Canada. Sans oublier « un stage d'une semaine à l'INSEP, à partir du 23 juillet », glisse Azéma : « Histoire d'échanger, de se comparer avec d'autres athlètes et de profiter de très belles structures. » Quant à l'ambition de l'ASM ? « Bien préparer l'intersaison, lâche le patron. Ensuite, on verra ce qu'elle nous permettra d'envisager. »