Troisième ligne, Jelonch, Hooper, Curry et Savea :
J'ai eu du mal à distinguer quelques joueurs pour cette troisième ligne car la concurrence est rude, beaucoup de joueurs ont tourné et aucun joueur n'a réellement surclassé les autres à mes yeux. Cependant, j'ai retenu quatre éléments qui m'ont plu cette saison.
Tom Curry est à mes yeux le troisième ligne le plus prometteur du circuit. Qualifié de nouveau McCaw par la presse britannique, il a effectivement beaucoup progressé cette saison tout en s'imposant comme une valeur sûre à ce poste exigeant malgré d'énormes contraintes (positionnement forcé en 8 en sélection, calendrier anglais démentiel, équipe en net recul...). En défense, il s'est imposé comme un des tous meilleurs plaqueurs/gratteurs du circuit où il n'a que très peu d'équivalent. En attaque, il a beaucoup progressé balle en main en sachant varier entre course frontale, évitement et passe dans le bon tempo. Un joueur extraordinaire.
Michael Hooper, qui fait partie des quatre joueurs nominés pour le titre de joueur de l'année, est toujours fidèle à lui-même dans une équipe australienne en perdition mais capable de quelques coups d'éclats. Son intelligence, sa technique et son activité sont toujours un régal. Anthony Jelonch a lui aussi progressé en sachant gratter et sauter avec plus d'efficacité et de régularité. Quand on combine cet état de fait avec des placages destructeurs, une belle technique individuelle et des percussions qui soulagent son troisième ligne centre, on obtient un joueur de grand talent. Enfin, Ardie Savea s'est imposé comme un des moteurs des Blacks grâce à ses courses, sa puissance et ses grattages.
Charnière, Dupont - Barrett, N'Tamack et Jalibert :
Pas de suspense à la mêlée où Dupont a surclassé toute concurrence, comme l'atteste ses innombrables distinctions individuelles (nomination pour le titre de joueur de l'année, récompenses Midol à foison, meilleur joueur du tournoi...). Il a beaucoup progressé dans la gestion et la distribution tout en conservant des courses, une défense et une intelligence de placement remarquables.
A l'ouverture, aucun joueur ne m'a réellement séduit dans je fais un peu de chauvinisme en sélectionnant nos deux français. N'Tamack s'est imposé comme le parfait pendant de Dupont alors que Jalibert est peut-être l'ouvreur le plus talentueux de l'hémisphère Nord. J'accorde également une mention à Barrett qui a enfin repris son trône de numéro 10 chez les Blacks en retrouvant son meilleur niveau. Certaines de ses prestations furent somptueuses comme celle contre les Gallois en novembre.