A près Bourgoin (97) et Colomiers (98), l'AS Monterrand a remporté la troisième édition de la Coupe d'Europe bis, hier Conférence européenne, aujourd'hui Bouclier, dont on ne connaît toujours pas l'avenir malgré une énième réunion de l'ERC et un comité directeur de la FFR.
On sait seulement et c'est déjà beaucoup pour les Auvergnats, qu'ils seront, grâce à ce succès, invités à participer à la prochaine Coupe d'Europe. La décision de l'ERC, prise en début de saison, a, ainsi, été respectée avec l'aval de la Ligue et de Bernard Lapasset.
Mais, au-delà de ce point du règlement et d'une finale qui ne restera pas dans les annales, c'est surtout la victoire de l'ASM qui interpelle en offrant à ce rugby auvergnat le premier titre international de son histoire.
Treize ans après que Michel Tonon ait soulevé le troisième Du-Manoir remporté par les Jaunards, Fabrice Ribeyrolles et Jean-Marc Lhermet ont porté haut dans le ciel de Gerland un Bouclier en faux argent. Léger comme l'air digne d'un plateau à huitres, mais chargé d'émotions, face à la marque laissée au fer rouge dans tous les coeurs asémistes par cinq finales perdues dans la conquête d'un autre Bouclier, plus lourd, plus massif et qui reste, encore aujourd'hui le Graal d'une ASM enfin rayonnante.
En 1996, Bourgoin avait connu le mêle bonheur. C'était alors le début d'une grande aventure sous la baguette magique de Michel Couturas. Samedi à Gerland, c'est l'ASM qui a recueilli les premiers fruits d'une politique nouvelle, plus ambitieuse, résolument moderne. En un mot professionnelle.
Un pack, un buteur et Bourgoin qui passe à côté.
On n'explique pas autrement, cette maîtrise nouvelle, ces sourires affichés avant le coup d'envoi, que par le coup de patte d'un Victor Boffelli, la griffe d'un Christophe Mombet, la malice d'un Jean-Pierre Laparra, spectateurs des deux finales perdues en 94 et qui surent trouver les mots justes pour rendre à cette finale son goût de fête, à leurs joueurs le désir de vaincre, balayant d'un revers de main les parasites engendrés par la seule évocation d'une défaite, d'un passé trop lourd à supporter, d'un héritage étouffant.
On n'oubliera pas davantage, les grands travaux de reconstruction lancés la saison dernière par Alain Gaillard, qui mérite sans doute un petit bout de plateau.
Puissance et maîtrise furent donc les clés du succès auvergnat. Puissance d'un pack conquérant en mêlée fermée, maîtrise d'un butteur dans le geste juste face aux barres, suffirent à déstabiliser d'entrée un édifice Berjallien que l'on avait cru plus solide, malgré l'alerte née d'une défaite contre Castres concédée quelques jours plus tôt en Isère.
On explique autrement, ce premier essai de pénalisation justement accordé par joël Dumé pour plaquage sans ballon de Geany sur Azéma. Toute la fébrilité berjallienne résumée en un seul mouvement ! Et ainsi de fuite jusqu'au coup de sifflet final. Jamais Bourgoin de fut en mesure d'inverser le cours de l'histoire.
"On se croyait plus compétitifs. On ne comprend pas ce manque de fraîcheur, physique et mentale. C'est décevant." Tout est résume dans cet aveu d'Alain Revol, l'assistant de Michel Couturas.
Libérés pour le championnat et pour la ...Coupe
Ainsi, dés le 28 février, l'ASM a déjà sauvé sa saison. Propriétaire de ce fameux billet européen, derrière lequel courent tous les ténors du championnat, l'ASM dispose aujourd'hui d'un atout majeur à l'entame du Top 16. "Ce qui serait bien, ce serait que nous ramenions un autre objet, avec un peu de bois autour, plaisante Arnaud Costes."
Plaisanterie de l'instant ? Pas seulement. Enfin débarrassés d'un lourd fardeau, les Montferrandais vont désormais se lancer sans retenue dans la course au Brenus. "On a montré qu'on pouvait être une grande équipe. On saura maintenant lors d'un prochain voyage à Toulon si l'ASM est capable de s'inscrire dans la durée s'interroge Fabrice Ribeyrolles".
Si le Top 16 est désormais au centre de toutes les discussions, il n'en va pas de même de la Coupe de France et l'ASM aura tout le loisir de faire l'impasse sur cette compétition, d'autant que le quart de finale prévu à Bourgoin le 21 mars, sera pour les hommes de Michel Couturas une autre occasion de se rapprocher de l'Europe.
2,5 MF dans les caisses
on ne saurait oublier avant de conclure, de rappeler la belle affaire financière réussie par les montferrandais. Puisque au-delà d'une qualification pour l'Europe de demain, c'est un jacpot d'environ 2,5 MF qui est tombé dans les caisses de l'ASM, dont 1,2 MF comme prix de la victoire.
De se réjouir, enfin, de la présence de 31 699 spectateurs, réunis dans le stade de Gerland, qui témoigne, si besoin était, que le rugby fait toujours recette à condition bien sûr de proposer des événements plus mobilisateurs qu'un championnat qui ronronne cinq mois sur huit.

Le tour d'honneur achevé les joueurs montferrandais ont rapidement retrouve leurs esprits et leur sere
nite. Un vestiaire largement ouvert a la presse, mais un vestiaire étonnamment calme, comme si le soulagement d'avoir répondu présent, l'emportait sur le bonheur fou de ramener enfin un titre majeur au
pays. Même Victor Boffelli si pétillant sur le bord de la touche, affichait une retenue surprenante, tandis que ses joueurs s'enfonçaient un a un dans la piscine. Ainsi, Jean-Marc Lhermet, habille d'une seule serviette s'exprimait a mots mesures: "C'est le premier titre que je gagne en douze saisons passées à l'ASM. Alors, on n'a pas l'habitude de s'extérioriser, d'autant que nous n'avons jamais été du bon côté. Jusqu'à ce soir!"
L'ancien capitaine de l'ASM a lutté le plus longtemps possible avant de quitter ses camarades. Souffrant d'une côte récemment fracturée et d'un sévère traitement de la part des Berjalliens. "Chaque minute passée sur le terrain était une victoire." A 32 ans, Lhermet savoure plus qu' un autre cette victoire.
Montée en puissance.
"Il y a dix-huit mois, je me faisais le plus grand souci pour l'avenir de l'ASM. Je ne sentais pas chez les dirigeants la volonté
de s'engager dans l'aventure. En fait, ils ont hésite autant que le rugby. Michelin ne prend jamais les décisions à légère. Les dirigeants ne voulait pas engager le club dans une voie sans issue. Malgré tout, ils ont affiché leurs intentions et ce titre n'est rien d'autre que la concrétisation de dix mois de travail à tous les niveaux. Il témoigne de la montée en puissance de l'ASM."
Jean-Louis Jourdan, le président de la section rugby a lui aussi de la mémoire :"A cette époque, il y avait huit clubs enragés qui faisaient de la fuite en avant. Nous ne voulions pas mettre le club en péril. On a choisi de s'adapter, mais nous n'avons rien changé. L'ASM existait telle que vous remarqué que tous les gars qui ont joué aujourd'hui sont ensemble depuis trois ans ?
Nous avons fait l'effort de conserver notre effectif; puis de créer un nouveau staff technique. Après, on a seulement oeuvré sur le comportement professionnel des joueurs avant de parler d'autre chose."
Nouvelle image
Il ne faut pas chercher ailleurs les raisons de cette m'aîtrise nouvelle affichée par les joueurs. "C'est vrai que le discours des entraîneurs a été payant -confesse Fabrice Ribeyrolles. Les paroles choisies furent les bonnes. Avec les mêmes joueurs, c'est un autre visage que présente l'ASM aujourd'hui, sérieuse. Une belle image me semble t'il."
Pourtant, Éric Lecomte a eu peur. Peur que l'histoire noire de l'ASM se répète alors que son équipe menait 16-9: "j'ai dit  à Gérald Merceron qu'il fallait encore marquer. Car je n'ai jamais oublié que nous menions sur le même score lors de la finale 94 contre le Stade Toulousain. Heureusement, nous avons rapidement marqué un essai et j'ai plus eu peur. Maintenant, je sais que nous avons vaincu le signe indien. Le déclic s'est produit, l'ASM a gagné sa finale et ce résultat peut faire avancer les choses plus vite que prévu."
"Je crois effectivement, poursuit le capitaine Ribeyrolles, que nous sommes enfin capables d'être une grande équipe. Il fallait d'abord gagner un titre. Nous l'avons fait en montrant une maîtrise nouvelles loin de Michelin .Ce que nous avons réalisé aujourd'hui, nous savons que nous pouvons le refaire. Le Top 16 nous donnera l'occasion de jouer d'autres grands matchs loin de nos terres et c'est, je le crois, à une certaines distance de la maison que l'on bâtit sur du solide."
Leur billet pour la prochaine Coupe d'Europe en poche, les Montferrandais peuvent s e jeter dans le Top 16, libérés de toute pression. Il s'agit là d'un avantage majuscule sur les "équipes qui n'ont plus que le championnat pour sauver leur saison.
La page n'est plus blanche.