« L'ASM n'a jamais été aussi forte »

Cinq ans après le poignant Toulouse-ASM de 1994, l'ancien capitaine du XV de France sera le premier supporter asémiste dans les tribunes. Séquence souvenirs et émotions.

Les larmes amères d'un capitaine de l'équipe de France et de son frère bras dessus bras dessous dans l'enceinte du Parc des Princes, celles de Jean-Marc Lhermet qui s'effondre dans le bus. Puis ces 9000 supporters réunis à Michelin, le lendemain de la finale, et l'émotion de tout un peuple et de ses joueurs qui craquent. C'était en 94.
Phillipe Saint-André s'en souvient comme si c'était hier. Samedi soir, il sera au Stade de France avec l'écharpe « jaune et bleu ». Avant, il enverra avant un fax d'encouragement à ses anciens potes.
« Je suis aux anges. Je serai leur premier supporter. Ce que je souhaite c'est les voir pleurer de bonheur cette fois-ci. » De cette finale 94, il ne restera pourtant que quatre joueurs: Jean-Marc Lhermet, Eric Nicol, Emmanuel Menieu et Arnaud Costes. Eric Lecomte, blessé, ne sera pas là, hélas.
« Quatre sur un groupe de 21 à l'époque ce n'est pas beaucoup. C'est le signe que l'ASM est un grand club, très structuré, qui s'ouvre, et qui s'est donné, enfin, les moyens de ses ambitions. Avec un vrai manager, un préparateur physique, des entraîneurs devant et derrière. » Et Philippe de se réjouir, en passant, du virage du professionnalisme pris par l'ASM.

« Le club n'a jamais été autant au point dans ses structures. Aussi fort. Les dirigeants ont passé la vitesse supérieure. Ils ont compris qu'il fallait changer d'ère. Ils ont fait apparaître Michelin et d'autres sponsors sur le maillot. C'est ce que je réclamais quand je m'occupais du sponsoring au club.
Des nouvelles tribunes, des loges. Je suis content. Ils vont pérenniser le club et peuvent comme Toulouse ambitionner de jouer bien d'autres finales. » Pour revenir à samedi prochain et au terrain, pour lui, la clé du match se situera au niveau de la première ligne.
« Celle de l'ASM a beaucoup d'expérience. Il leur faudra rivaliser pendant 80 minutes car à Toulouse c'est la mêlée qui, depuis quatre ou cinq ans, fait avancer l'équipe et lui permet de développer son jeu. En 94, on était un peu fragilisé de ce côté là puisque Duchêne, pilier gauche, avait dû jouer à droite. Ils nous avaient fait très mal.

Et puis il faudra surveiller N'Tamack comme le lait sur le feu. » Philippe se veut pourtant confiant. Il sait toutes les finales rarement perdues de Toulouse et celles toutes perdues de Montferrand. Il parle, néanmoins, d'un surplus d'expérience désormais côté ASM, celle qui manqua justement un peu ce soir de 94.
« Nous n'étions partis que la veille du match. On avait mal géré l'avant-finale. Là, maintenant, Christophe Mombet connaît son affaire. Et puis en cours de partie, lorsqu'on a mené 12-0, on a continué à attaquer de nos 22 mètres. Là, ils vont savoir gérer leur match j'en suis certain. Bien sûr prendre des risques car on ne bat pas Toulouse en ne jouant pas. Mais ce passionné de Victor, qui parle avec son coeur va se servir de l'expérience précédente. »
Quoi qu'il arrive, il ira les voir après le match dans les vestiaires. « Ce sera émouvant. J'ai passé neuf années exceptionnelles là-bas. J'ai toujours des attaches très fortes à Clermont-Ferrand, mes meilleurs amis, ma maison, et même des parts dans le Goremen's tenu par Olivier Azam.
Cette finale, ce sera une grande fête et je souhaite voir « la Lherme », finir sur un merveilleux jubilé. Ce serait aussi super pour « Merluchon », mais surtout pour tous ces merveilleux supporters. Ils le méritent tant ce Bouclier!»

Jérôme Morante: "Une demi-finale reste un match vraiment particulier. On a vraiment eu du mal en première période. Heureusement, à la mi-temps, on décide de changer de tactique. Maintenant, l'important c'est la finale."

Fabrice Heyer: "La tâche a été rude en mêlée, même si on a dû faire face à quelques filouteries. Mais, on a prouvé que quand on voulait, on pouvait leur résister. Notament sur trois mêlées importantes près de notre en-but."

Victor Boffelli (entraîneur de Montferrand) : "Nous avions décidé de rester concentrés durant tout le match. La victoire est belle face à un adversaire difficile. Notre joie est immense. Nous avions visionné beaucoup de vidéos de Grenoble. Nous savions que cela serait dur. Grenoble possède une grosse ligne d'avants et un bon jeu au pied. Il a toujours fallu croire en cette victoire et nous sommes allés chercher cette finale. Grenoble n'a pas su concrétiser durant ses périodes de domination. C'est, je pense, ce qui a fait pencher la décision en notre faveur. Nous avons su trouver les qualités morales pour résister et venir occuper leur camp et y maintenir la pression. Notre coaching a été judicieux et on a conclu au tableau d'affichage."

Jean-Marc Lhermet (troisième ligne de Montferrand): "Nous revenons de loin. Cela s'est joué sur peu de choses. Grenoble s'est un peu affolé dans les dernières minutes en concédant trois ou quatre pénalités. La différence s'est faite sur la maturité. On nous donnait largement favoris mais au vu des derniers matches du FCG, nous savions que cela serait dur. Notre objectif etait d'avoir le ballon car nous savions que Grenoble était efficace sur les touches et en mêlée. Nous avons été dominés dans ces domaines mais nous avons su très bien exploiter le peu de ballons que nous avons pris".

Michel Ringeval (entraîneur de Grenoble): "J'ai un sentiment de frustration. Le match bascule sur une pénalité que je quafilie d'injustifiée après un en-avant en notre faveur non sifflé. Notre objectif était de gagner cette demi-finale. Je suis donc déçu. Par rapport au match que nous avons produit, c'est dur d'échouer de cette façon."

Franck Corrihons (arrière de Grenoble): "Il n'a pas manqué grand-chose. A cinq minutes de la fin, nous étions près du bonheur. Cela s'est joué sur peu de choses, une erreur d'arbitrage, une pénalité sifflée en face des poteaux qui leur permet de prendre l'avantage. On a pu enfin prouver que le FCG prenait et que nous n'étions pas loin du haut niveau. Nous avons fait une saison remarquable. Il faut se servir de ce match pour la saison prochaine".