Comme souvent, l'ASM impressionne de par sa régularité et son niveau de performance. L'effectif tourne régulièrement, on recommence à trouver de vraies couleurs à domicile, on est toujours aussi fort à l'extérieur... Mais comme chaque année, cela ne veut pas dire grand chose pour la suite. Car le but d'une saison, aussi bien en coupe d'Europe qu'en championnat, est d'assurer la qualification et être prêt au bon moment. La marge de progression de Clermont ne se situe pas à ce niveau de phase régulière, où notre équipe est assurément une des plus constante d'Europe depuis plusieurs années, mais sur sa capacité à gagner un simple match où l'adversaire et l'ASM présenteront le meilleur XV et le meilleur banc.
Pour cela, faute de moyens comme Montpellier ou le Racing, il faut continuer de trouver des automatismes et des repères collectifs. Le turn-over effectué permet d'assurer une certaine fraicheur et de palier à tout éventualité (blessures, méformes...) là où un MHR aura davantage de joueurs stars mais sera très dépendant à certains postes (demi de mêlée, talonneur, piliers gauches et droits...). Idem pour le Racing par exemple qui compte des Carter, Laulala etc mais peu de marge en première ligne, où les piliers remplaçants sont largement en dessous des titulaires, ce qui n'est pas notre cas.
Notre effectif étant largement suffisant pour tenir toute la saison, nous avons besoin de progresser en affrontant de grosses écuries. La coupe d'Europe et le fait de ne pas systématiquement faire l'impasse en cas de déplacement difficile est une bonne chose. L'équipe de France peut également être intéressante si on a ensuite l'opportunité de faire récupérer nos bleus, le fait pour ces derniers d'affronter des équipes comme l'Australie ou les Blacks sera très enrichissant pour les rencontres les plus compliquées.
Pour le moment, je trouve qu'on gère bien notre barque et pas uniquement via les résultats. On tourne en permanence, on a gagné des rencontres mal engagées, on a battu des équipes pratiquant différents rugby en utilisant nous mêmes parfois des registres très différents... Est ce que cela sera suffisant ? On verra à la fin mais il ne faut pas oublier que les prétendants sont légions, et seulement deux équipes au maximum soulèveront le Top 14 et le trophée européen.