On poursuit avec la troisième ligne et la charnière. En ce qui me concerne :
6) Sam Underhill (Angleterre) :
J'ai beaucoup hésité avec Tom Curry mais je trouve Underhill plus féroce dans ses placages et dans le jeu au sol. Il s'agit d'une véritable teigne qui ne lâche jamais rien sur le terrain. J'apprécie son engagement et sa capacité à remobiliser son équipe dans les moments difficiles. Il a été élu plusieurs fois homme du match cette année et ses distinctions ne doivent rien au hasard. Son apport monumental symbolise le futur du XV de la rose.
Une belle mention également à Tom Curry donc mais également Ardie Savea, tous les deux nominés pour le titre de joueur de l'année.
7) Pieter-Steph du Toit (Afrique du Sud) :
Je le verrais bien obtenir cette distinction même s'il est probablement moins bankable que Kolbe. C'est peut-être l'avant sud-africain qui m'a le plus impressionné cette saison. Ses placages offensifs sont monstrueux, ses courses mettent constamment l'adversaire en difficulté et pour ne rien gâcher, il maintient un tempo extrêmement élevé tout au long de la rencontre. Un sacré boucher, certes, mais aussi un joueur très fin techniquement et dans ses interventions.
J'apprécie également beaucoup Sam Cane, que je trouve remarquable d'intelligence et d'efficacité, mais il n'a pas évolué à son meilleur niveau cette saison. C'est dommage.
8) Duane Vermeulen (Afrique du Sud) :
Quatre avants sud-africains dans mon pack, donc. Un choix logique tant les Boks ont pesé dans le jeu d'avant avec une efficacité remarquée puisque cette équipe a tout gagné cette année. C'est la première écurie a remporté le Rugby Championship et le Coupe du Monde la même saison. Duane Vermeulen est pour moi le joueur présentant le profil le plus complet entre technique et puissance pure à ce poste. Kieran Read ne rivalise pas autant dans la dimension physique alors que Billy Vunipola est plus en retrait techniquement. Sa couverture de terrain est excellente, son impact physique très conséquent et il rayonne enfin dans le jeu au sol. Un sacré joueur.
9) Aaron Smith (Nouvelle-Zélande) :
C'est mon demi de mêlée préféré. Sa passe exceptionnelle et son animation pleine de célérité me régale à chaque fois. Ses choix sont aussi justes que brillants.
Faf de Klerk et Connor Murray ne sont pas loin également. Antoine Dupont s'est également bien renforcé et aurait pu prétendre à la distinction dans une équipe plus compétitive.
10) Handre Pollard (Afrique du Sud) :
Même si je l'ai trouvé irrégulier cette saison, en particulier durant le mondial, il me parait difficile d'écarter un joueur terminant meilleur réalisateur du Super Rugby, du Rugby Championship et de la Coupe du Monde. C'est un grand chelem loin d'être anodin et qui témoigne de l'importance du sud-africain cette saison. Son mental est à salué car il s'est ressaisi au meilleur moment avec une demi-finale et une finale de grande qualité.
Richie Mo'Unga et George Ford n'ont également pas démérité. Quand à Beauden Barrett et Owen Farrell, je les mentionne à un autre poste.
