C'etait pas surtout une abbreviation de "proteiforme" ? 
Non, c'est protéiforme qui vient de Protée - c'était une divinité marine qui, entre autres dons, avait le pouvoir de changer de forme à volonté (et aussi d'être un peu omniscient, mais il n'est plus à ça près).
Une fois n'est pas coutume, citons Milton dans le Paradis Perdu :
If stone, Carbuncle most or Chrysolite,
Rubie or Topaz, to the Twelve that shon
In Aarons Brest-plate, and a stone besides
Imagined rather oft then elsewhere seen,
That stone, or like to that which here below
Philosophers in vain so long have sought,
In vain, though by their powerful Art they bind
Volatile Hermes and call up unbound
In various shapes old Proteus from the Sea,
Drain'd through a Limbec to his native form.