À contre-courant des puissants clubs français, Clermont s'est invité en finale du Championnat national U19, où l'attend le PSG ce samedi (15 heures). Déjà une jolie performance, qui a assuré au club auvergnat une qualification historique en Youth League.
Les jeunes pensionnaires du Clermont Foot et de l'ASM Rugby ne se quittent pas. Au lycée ou en salle de musculation, leurs occasions d'échanger dans le centre de formation qu'ils partagent abondent malgré des journées millimétrées. « On a des discussions normales ! Les filles, les sorties... Ça nous permet de déconnecter un peu du football », sourit le milieu de terrain Mattéo Guerreiro (18 ans), qui a noué de solides affinités avec plusieurs rugbymen. Étudiant en Staps, il devra se soumettre à des épreuves de rattrapage la semaine prochaine afin de valider sa première année universitaire.
Mais pour le moment, ses pensées convergent ailleurs. Ce samedi, Clermont défiera le PSG en finale du Championnat U19 à Saint-Quentin (Aisne). Premiers de leur groupe à l'issue de la saison régulière, les Clermontois ont écarté Marseille aux tirs au but en quarts de finale (2-2, 5-4 aux t.a.b.) puis Monaco au tour suivant (4-2). Le tout dans une saison faste pour le club auvergnat, également demi-finaliste du Championnat national U17 et sacré, en rugby, champion de France espoirs face au Stade Toulousain.
« Notre seul objectif en début de saison, c'était le maintien », rembobine l'entraîneur Yohann Rangdet. Aux commandes de cette génération 2007 depuis l'exercice 2022-2023, le technicien de 45 ans mesure le chemin parcouru. Deux ans auparavant, ces mêmes joueurs avaient connu la relégation en Championnat national U17. Depuis, le collectif a mûri. « C'est moins individualiste, ils ont compris qu'ils avaient besoin des copains. »
« Je suis surtout content de faire vivre ça aux garçons. Ça va être une expérience extraordinaire »
Yoann Rangdet à propos de la qualification en Youth League
Contrairement à Paris, Monaco ou Marseille, qui utilisent souvent le Championnat U19 pour accélérer le développement de joueurs surclassés, le club auvergnat s'est appuyé sur ses joueurs les plus âgés éligibles pour cette compétition. « Si tout le monde avait joué avec ses meilleurs U19, on ne serait jamais arrivés premiers », reconnaît Rangdet. Grâce à son parcours, Clermont est assuré de participer au deuxième tour préliminaire de la Youth League.
Le PSG étant déjà qualifié via son équipe première, la place réservée au champion national revient en effet au finaliste. Deux tours à franchir, et le CF63 pourrait rejoindre la phase de ligue de la plus prestigieuse compétition européenne de jeunes. Il s'agirait de la première Coupe d'Europe dans l'histoire du club. « On récolte les fruits d'un travail de longue haleine. On n'a pas les moyens du PSG, mais c'est la beauté du sport d'avoir réussi ce parcours », sourit Fabien Debec, le directeur du centre de formation.
Alors que des négociations sont actuellement menées en vue d'une éventuelle cession, les performances du centre de formation constituent l'un des principaux arguments susceptibles de séduire de potentiels repreneurs. « Les deux principaux points d'intérêt du Clermont Foot, ce sont la formation et les infrastructures », souligne Yannick Flavien, conseiller du président Ahmet Schaefer. Les prochaines semaines s'annoncent mouvementées, sur le plan sportif et en dehors, du côté du Puy-de-Dôme.
