Treize recrues en 2023, seize en 2024, huit l'an dernier (sans compter les retours de prêt), cinq cet été... Dans un Top 14 où la stabilité rime très souvent avec succès, le MHR trouve (enfin) de la continuité d'une saison à l'autre. Cela vaut pour le manager Joan Caudullo et son staff, qui attaquent une troisième saison aux commandes de l'équipe - autre performance rare dans l'histoire récente du club héraultais - mais aussi donc pour un effectif très peu remodelé, ce qui est généralement bon signe dans la politique sportive d'un club.
« C'est une fierté de ne faire que cinq recrues, glissait même cette semaine Caudullo. D'autant qu'on a eu une préparation raccourcie (avec une finale du Top 14 disputée le 27 juin, la date de la reprise a été fixée au 3 août) et qu'on a donc pu repartir sur le même projet, avec peu de personnes à intégrer et des repères rapidement trouvés. Pour moi, nos meilleures recrues aujourd'hui, ce sont nos prolongations. »
Wilfrid Hounkpatin, Baptiste Erdocio, Lenni Nouchi, Billy Vunipola, Domingo Miotti, Auguste Cadot, Maël Moustin et autres Tom Banks ont signé de nouveaux contrats la saison dernière. Le troisième ligne Alexandre Bécognée, un autre taulier du vice-champion de France, devrait bientôt les imiter dans cette logique de construction d'une ossature forte et expérimentée voulue par Joan Caudullo, agrémentée de recrues bien ciblées. « On cherchait des numéros un à des postes précis, pas des numéros trois ou quatre, qu'on veut aussi laisser ouverts à des jeunes qui peuvent monter avec nous », résume le manager, qui cite souvent dans son argumentaire les exemples de Toulouse et de Pau en matière de recrutement et de construction sportive.
Le pilier gauche international Reda Wardi (31 ans, 20 sélections) est ainsi venu compenser le départ d'Enzo Forletta, Sébastien Bézy (34 ans, 8 sélections) celui de Léo Coly pour couvrir les postes de la charnière, le deuxième-ligne sud-africain Ruben van Heerden (28 ans, 1 sélection) est notamment attendu pour ses compétences en touche, l'ouvreur écossais Adam Hastings (29 ans, 38 sélections) viendra concurrencer Domingo Miotti quand Dimitri Delibes (27 ans), polyvalent centre-ailier, s'est laissé convaincre de quitter le Stade Toulousain, autre signe de bonne santé du projet montpelliérain.
« Pour enchaîner les bonnes saisons, avec des phases finales, et donner une bonne image du club, c'est important de ne pas tout chambouler »
Joan Caudullo, manager de Montpellier
L'idée est de faire la même chose en vue de la saison prochaine, le club ciblant pour le moment trois profils, pas plus, un troisième ligne et deux trois-quarts polyvalent. On est loin du bazar des saisons qui ont suivi le titre de 2022 où l'idée était plutôt, au gré des staffs qui se succédaient rapidement, de « tout casser et de tout refaire chaque année », comme entendu au club cette semaine.
Wardi et Bézy légèrement touchés et forfait pour la réception de Pau, les nouveaux visages se feront rares ce soir au Septeo Stadium puisque seul Delibes sera dans l'équipe de départ. « On veut s'appuyer sur un maximum de joueurs qui étaient là la saison dernière, on a besoin de cette continuité pour performer, insiste Caudullo, qui a donc le luxe d'intégrer ses recrues sans précipitation ni sentiment de bricolage. Pour enchaîner les bonnes saisons, avec des phases finales, et donner une bonne image du club, c'est important de ne pas tout chambouler. » Vainqueur de la Section lors du dernier match de la saison régulière à domicile fin mai (26-18), le MHR compte donc quasiment sur les mêmes joueurs pour obtenir le même résultat en ouverture ce samedi soir (19h05), au bout d'un été inhabituellement calme et serein.
