Quinze de France : Florian Verhaeghe en pole pour être titulaire face aux Fidji
Remis d'un petit pépin physique qui l'avait contraint à renoncer au début du rassemblement, le deuxième-ligne du MHR Florian Verhaeghe est bien parti pour être titulaire face aux Fidji samedi. Ménagé ce mardi, Paul Boudehent devrait pouvoir tenir sa place.
À peine arrivé et déjà probable titulaire. Absent la semaine dernière à Marcoussis et appelé dans le groupe des 42 ce week-end, Florian Verhaeghe est désormais en pole pour débuter contre les Fidji samedi (21 h 10) à Lyon. Le deuxième-ligne de Montpellier a disputé les vingt premières minutes de l'entraînement ouvertes à la presse ce mardi avec le numéro 4 dans le dos. Puis le reste de la séance, loin des caméras, comme nous l'ont confirmé plusieurs sources.
Verhaeghe (29 ans, 5 sélections dont 2 titularisations cet été contre l'Australie et le Japon) n'a plus joué depuis le 10 octobre, face au Stade Français. Il se plaignait d'une lésion minime du psoas et le staff du MHR l'avait préservé pour lui donner toutes les chances d'être appelé rapidement dans cette deuxième partie du Championnat des nations. Mardi, l'ancien Toulousain avait l'air en pleine forme. Il était associé à Mickaël Guillard. Ce qui ne fait évidemment pas les affaires d'Hugo Auradou. Le Palois pourrait même ne pas être sur la feuille de match, si l'on en croit la séance de mardi.
Devant, le reste de la compo probable est déjà très clair aussi. La première ligne est au travail depuis le début de la semaine dernière. Elle est composée de Jean-Baptiste Gros, Maxime Lamothe et de Sipili Falatea alors que Régis Montagne, rappelé samedi, est pour sa part bien parti pour grappiller une place sur le banc. Enfin, en troisième ligne, François Cros est attendu en numéro 8, son poste de formation où il n'a joué qu'une seule fois en équipe de France (contre l'Italie en février 2024). Cameron Woki, dont la carrière internationale est au ralenti depuis trois ans, devrait avoir l'occasion de se relancer chez les Bleus après de bonnes performances avec l'UBB depuis de nombreux mois.
La seule incertitude concerne Paul Boudehent. Le Rochelais, présent en short-parka au bord du terrain ce mardi, a dû laisser sa place à Esteban Capilla. « Il a été ménagé, il a quelques douleurs au dos », selon Patrick Arlettaz, l'entraîneur de l'attaque tricolore. Sa participation est-elle menacée ? « Non, je ne crois pas, pas pour l'instant », a ajouté l'ancien manager de Perpignan. « Il a mal au cou, pas d'inquiétude », nous a-t-on précisé plus tard dans la journée. Boudehent devrait donc pouvoir porter le numéro 6 face aux Fidji.
Derrière, les choix du staff sont évidents depuis le début de rassemblement en l'absence de plusieurs cadres. Théo Attissogbe est attendu en 15, ainsi que Louis Bielle-Biarrey et Aaron Grandidier-Nkanang aux ailes et la paire de centres composée de Kalvin Gourgues et Yoram Moefena.
À la charnière, les Toulousains Antoine Dupont et Romain Ntamack seront alignés ensemble ce week-end. Une première en sélection depuis... 609 jours et une victoire contre l'Irlande à Dublin. « On est ravis parce qu'ils sont tous les deux en forme, se félicitait Arlettaz ce mardi. Ils sont très compétitifs depuis la fin de saison dernière. On sait que cela suscite beaucoup de passion. »
Le technicien a par ailleurs assuré que son équipe avait les yeux rivés sur le match de samedi, contre une formation laborieusement vaincue l'an dernier (34-21), et ne pensait pas encore aux retrouvailles face à l'Afrique du Sud, six jours plus tard, à Saint-Denis. « On va beaucoup penser aux Fidji pendant quatre jours, a-t-il prévenu. On voit bien toute la dangerosité de cette équipe. Ce n'est pas un match de préparation. C'est un vrai match difficile à gagner d'entrée. C'est un assez gros morceau pour qu'on n'ait pas à penser à celui d'après. »
