Posté 07 mai 2026 - 19:35
Top 14 - "Une fois entré dans son cercle, tu vas au bout du monde avec lui" : portrait de Barnabé Massa, la bombe de Clermont
Article rédigé par Nicolas Zanardi
Nicolas Zanardi
Journaliste
Midi Olympique et Rugbyrama
Barnabé Massa, talonneur de Clermont - Dun caractère fougueux et hyper-affectif, le joueur formé à Grenoble a su se faire un atout, à force de persévérance et dun immense travail sur lui-même. Au point de contribuer à plein au renouveau du pack de lASM, tout en postulant logiquement pour la prochaine tournée dété du XV de France.
Cest dans la Drôme, sur les collines des rives de la Véore, entre Beauvallon et Portes-lès-Valence, que prend racine lhistoire de Barnabé Massa. Laquelle ne pouvait, à len écouter, que sécrire autour dun terrain de rugby. "Mon père en avait fait, ma mère aussi, sourit lactuel talonneur de lASM. Mon frère (Hippolyte, actuel joueur à Vienne en Nationale 2, N.D.L.R.) sy est logiquement mis à lâge de 8 ou 9 ans. Comme on a trois ans décart, jai commencé en même temps que lui." Sous les couleurs mauves et jaunes de Véore XV, au cur des années 2000 dont licône du rugby français nétait autre quun certain Sébastien Chabal, lui-même formé au club de Beauvallon. "Jai le souvenir de lavoir vu à plusieurs reprises sur des tournois, des événements. Pour tous les joueurs de la Véore, cétait vraiment la star, lexemple à suivre. Tout le monde voulait devenir comme Chabal. Avec le recul, cétait assez drôle, parce quon se rendait compte quil était de chez nous, mais pas bien de qui il était. Quand tu as six ans, tu nas pas conscience de la difficulté daccéder au plus haut niveau, encore moins de la gentillesse quil nous faisait de venir nous voir par rapport à son agenda de lépoque." Alors certes, la trajectoire de Barnabé Massa est encore bien loin davoir épousé les courbes de celle du "Caveman".
Reste que, comme son idole de jeunesse, le jeune homme na pas hésité à quitter les berges du canal dAurelle pour se frotter à plus haut. À Valence, dabord, à la création du centre de formation du VRDR, puis à Grenoble, un an après son intégration au pôle espoirs, pour mieux suivre son aîné sous les couleurs du FCG. Quand bien même laventure ne devait pas débuter sous les meilleurs auspices puisque, comme Barnabé Massa samuse à le rappeler, sa première saison à Grenoble fut celle du Covid
Des McDo en cachette au déclic du covid
Coup du sort ? Évidemment pas puisque, contrairement aux apparences, cette période de crise sanitaire coïncida avec le véritable déclic dune génération dorée. "Au pôle, il y avait Marko Gazzotti et Louis Bielle-Biarrey, mais aussi Zacharie Affane, Gabin Rocher, Karsen Talalua et dautres. Ça a créé de vrais liens entre nous, parce quon en a vraiment ch Ce nétait pas facile de sentraîner comme ça, sans match. Cétait même assez terrible mais finalement, ça a payé." "Au début, on navait pas le droit de faire dentraînement collectif, rappelle le préparateur physique Alex Corréard, désormais à Pau. Lidée, cétait de ne pas subir cette période-là, mais au contraire den profiter pour développer les mecs. Alors, on a fait beaucoup de muscu, de cardio. Une séance le lundi, deux le mardi, deux le jeudi, une le vendredi. Et pour certains comme Babé, il y en avait une en plus le mercredi. Avec lui, on partait de loin, dans le sens où il avait un passé muscu qui était faible. Je sais que le soir, quand ils rentraient à linternat, ils se rajoutaient des challenges, des concours pour savoir qui faisait le maximum de pompes. Ils ont taffé très fort." "Avec Bab, on était deux criquets, se marre aujourdhui le numéro 8 de lUBB Marko Gazzotti. Quand cette année-là a démarré, je pense que je faisais moins de 90 kg, et lui en-dessous des 80. Il y avait un peu une compétition entre lui, Zack Gauthier (actuel pilier du FCG, N.D.L.R.) et moi. Cétait assez marrant."
Dautant que les garçons en ont touché les fruits, à linstar dun Gazzotti qui sétait doté de 12 kg de muscles, ou dun Bielle-Biarrey qui commença alors à faire exploser tous les records de vitesse. "En ce qui me concerne, cest au niveau du cardio que jai énormément progressé, se remémore Massa. Je me rappelle dun yo-yo test où javais terminé à 20,5 de VMA et pour moi, cétait monstrueux." Mais nécessaire, ainsi que sen souvient son entraîneur de lépoque Nicolas Bonnet-Gros. "Babé, cétait un troisième ligne, au départ. Il lui a fallu apprendre à lancer et pour ça, on a réalisé un gros travail sur la tenue du ballon, le positionnement de ses doigts. Mais ensuite, ce quil a fallu lui faire comprendre, cest que pour bien lancer, si tu nes pas lucide en situation de match, ça ne marche pas. Il faut savoir quà lépoque, son hygiène de vie pouvait laisser à désirer. Une fois la crise sanitaire terminée, il aimait se laisser entraîner dans ses premières bringues valentinoises, se manger un petit McDo en cachette dans les toilettes de Louise-Michel À 17 ans, on aurait dit un mec qui en avait trente, avec la pampa qui dépassait dans son maillot moulant. Tu le regardais, et tu disais : "Babé, regarde-toi"" "Cétait un peu le caméléon à cette époque-là, sesclaffe Gazzotti. Il sétait fait une coloration dégueulasse en orange, il se laissait pousser la ventrèche pour mieux la reperdre Il prenait 15 kg, puis les reperdait, il narrêtait pas de faire le yo-yo." "Le truc avec lui, prolonge Bonnet-Gros, cest que quand tu voyais ce quil était capable de ressortir sur le terrain, ça effaçait tout : sa dégaine, son petit ventre Et ça lui donnait même son charme. Quand tu le regardais droit dans les yeux, et tu savais quil ne te "pinerait" pas. Et petit à petit, il a compris que lextra-sportif était important pour ne pas quil se blesse, et pour quil puisse aller au plus haut niveau."
Jusquà ce soir dadoubement avec les pros, un vendredi du côté de Béziers. "Pour mon premier match avec Grenoble, jétais à peine entré en jeu que Steeve Blanc-Mappaz mavait annoncé un fond de touche Je lui avais fait les gros yeux mais comme ça avait marché, il navait plus annoncé que ça de la soirée. Quelque part, ça montre quil avait confiance en moi. Ou pas dautre choix (rires)."
"Une fois entré dans son cercle, tu vas au bout du monde"
Cest ainsi que, petit à petit, Barnabé Massa put franchir les étapes du plus haut niveau. Jusquà être appelé par Clermont voilà deux ans, où il passera officiellement professionnel à partir de la saison prochaine. "Je pense que jai mis six mois pour me mettre au niveau mais cette saison, je me régale. On a fait une sacrée pré-saison, on travaille dur. Même quand on a des moments de moins bien, on arrive toujours à revenir, à limage de notre match à Toulouse. On a un pack dominant, on le sait depuis lan dernier, mais on a aussi des trois-quarts qui ont pris confiance et qui commencent à faire de sacrées belles choses." Un contexte idéal, donc, dautant plus aux yeux dAlexandre Corréard, pour qui le fait de voir Massa rejoindre Chistophe Urios prend tout son sens. "Babé fonctionne à laffect, à limage de la relation quil avait avec Nico Bonnet-Gros à Grenoble. Avec Urios à Clermont, il est dans la même veine Pour entrer dans son cercle de confiance, ça peut prendre un peu de temps mais quand tu y es, cest quil a confiance en toi, et il va se donner pleinement."
"Dès que tu entres dans son intimité, tu peux lappeler à nimporte quel moment, tu sais quil répondra et quil sera là pour toi, confirme Gazzotti. Dans les catégories de jeunes, on sest créé des moments sur le terrain, qui resteront à vie. Je me souviens par exemple quen Crabos, sur les pénalités à cinq mètres, je posais le ballon au sol et on allait marquer à deux. On la fait, je pense, peut-être cinq ou six fois dans la saison. Ensemble avec mon Bab, on ne risquait rien.""Je me souviens dun match en Crabos avec Grenoble à Massy, où on était un peu handicapé, clairement pas bien, confirme Bonnet-Gros. Sur une pénalité, je demandais aux joueurs de prendre les trois points. Sauf que, sans concerter personne, ils sont allés tous les deux jouer à la main pour aller marquer. Je me souviens de leur regard, qui me disait : on ne la fait contre toi, on la fait pour toi. Il fallait marquer, donc on la fait. Babé, tu vas au bout du monde avec lui."
Le bout du monde ? Cest précisément la destination que prendra le XV de France cet été, pour des tests en Nouvelle-Zélande, Australie et Japon. Un objectif naturel pour Massa, qui a goûté à une première convocation parmi les 42 au mois de novembre ? Forcément même si, après la logique déception de navoir disputé aucun test, le Clermontois préfère la jouer profil bas. "Je men doutais un petit peu parce que quand on voit la concurrence auposte, il y a des monstres, avec trois voire quatre mecs qui peuvent se jouer la place du titulaire, souffle Massa. Ces entraînements mont permis de me rendre compte de ce que cétait le très haut niveau français, mais je men suis servi comme dune motivation pour continuer à travailler." La meilleure raison pour son entourage dy croire, en jure Marko Gazzotti. "Il a ses objectifs en tête et je sais quil donnera tout pour y arriver, parce que cest un mec qui ne lâche rien. Oui, il peut se donner lobjectif daller jusquà léquipe de France. Il nétait pas si loin que ça en novembre et sil continue de sen donner les moyens, ça ne me surprendrait pas quil y arrive, car cest un mec qui va toujours jusquau bout des choses." Histoire de boucler la belle histoire qui consisterait à rejoindre ses potes du lycée Louise-Michel au plus haut niveau tout en devenant, après Sébastien Chabal, le deuxième international de lhistoire de la Véore
Chez les U20, la belle anecdote de Gazzotti
Avant de rêver de la destinée de ses potes Louis Bielle-Biarrey et Marko Gazzotti au sein des "grands" Bleus, Barnabé Massa a également fait ses premières armes au sein des équipes de France de jeunes. Pour, là encore, des débuts moins favorables que ceux de ses amis Ainsi, alors que les Bleuets avaient été sacrés champions du monde en 2023 (son pote Marko Gazzotti se voyant même sacré meilleur joueur de la compétition), Massa avait connu une sacrée mésaventure en voyant un carton jaune reçu face aux Gallois se transformer en un des tout premiers "rouge bunker" de lhistoire du rugby. Sa suspension pour trois matchs le privant de fait de la fin de la compétition "On était dans la même chambre et je voyais bien que cétait compliqué pour lui, révèle le numéro huit de lUBB. Au départ, la Fédération et le sélectionneur voulaient que Babé reparte en France, afin de prendre un joueur à sa place. Avec tout le groupe, on sy était opposés, et on sétait cotisés avec les membres du staff pour lui payer son billet de retour et sa chambre dhôtel, afin de lui permettre de partager les derniers moments avec nous. Je trouvais ça beau. Même sil a été marqué par ce carton, si on lavait privé de ça, je pense que cela aurait pu être bien pire Il a vécu quand même quelque chose dextraordinaire, parce quau final, on a gagné et on a pu fêter ça tous ensemble." Une anecdote qui en dit aussi très long, in fine, sur la façon dont Barnabé Massa sait se faire apprécier au sein dun groupe
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