Posted 18 October 2026 - 13:49 PM
Top 14. Clermont - "Comme Joe est brillant, ses efforts paient souvent" : Joe El Abd, l'ascension fulgurante d'un "impatient anglais"
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Le 7 octobre dernier, l'ASM a officialisé l'arrivée de Joe El Abd dans un rôle d'entraîneur en chef pour la saison prochaine. Fort de ses nombreuses expériences et de son appétence pour les nouvelles méthodes d'entraînement, il aura pour mission de faire passer un cap au club clermontois.
Jean-Claude Pats, président de lASM Clermont-Auvergne, a officialisé mercredi 7 octobre quil allait confier les clés du camion jaune et bleu à Joe El Abd, actuel entraîneur en charge de la défense du XV de la Rose, à compter de la saison prochaine et pour une durée de trois ans. Christophe Urios souhaitant séloigner des choses du terrain, le club auvergnat a réussi à attirer dans ses filets lun des profils les plus recherchés du moment. Car Joe El Abd, 46 ans seulement, connaît une ascension météorique dans le cercle fermé des techniciens de haut niveau. Jeune pour le métier mais déjà façonné par de nombreuses expériences, "limpatient anglais" au physique de Yul Brynner des temps modernes aura pour mission de faire passer un cap au club jaunard.
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Son profil de gros travailleur "ingénieur du rugby" nourri à la statistique et aux datas, a convaincu létat-major de lASMCA quil était lhomme à recruter absolument pour replacer le club sur les hauteurs du rugby français, que lASMCA peine à investir pleinement (une seule phase finale sur les cinq dernières saisons). "Joe manifestait clairement le désir de sinvestir sur le long terme avec une grande ambition pour le club, expliquait le président Pats sur rugbyrama.fr le jour de lofficialisation du recrutement. Il na jamais joué pour le club, il na jamais fait partie du staff, mais il a un grand respect pour lASM et il est de ceux qui veulent le ramener là où il était avant, là où nous voulons le ramener. Il sest déjà familiarisé avec les méthodes dentraînement, mais aussi avec lévolution technologique, tout ce qui touche aux datas, à lintelligence artificielle et aux pratiques de gestion de haut niveau. Ce sont précisément ces éléments que nous recherchions. Cela ne signifie pas quils nexistent pas déjà, mais nous pensons quil nous faut franchir une nouvelle étape, et Joe va nous lapporter. Cest donc formidable, car cela fait partie des domaines dans lesquels nous souhaitons progresser."
Pression, défense, chasse
Les chiffres, la défense et le jeu de pression, tels sont les "dadas" identifiés chez ce technicien brillant, champion de France deux fois en tant quentraîneur dans les deux divisions professionnelles (avec le CO en 2018 en Top 14 aux côtés de Christophe Urios déjà ; avec Oyonnax en 2023 en Pro D2). Né à Brighton dun père égyptien et dune mère anglaise, Joe El Abd a très vite développé une grande attirance pour le sport. Dabord pour le football (il jouera à Brighton dans ses jeunes années, son frère cadet Adam deviendra même footballeur professionnel) mais cest au rugby que ses qualités de guerrier sans peur et sans reproche le conduiront finalement.
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Dabord à Bath entre 2000 et 2003 (où il mènera en parallèle du rugby un master en droit du sport) puis à Caerphilly, au pays de Galles, où il transitera une saison avant de poser ses valises à Bristol, club dont il deviendra une figure emblématique (138 matchs joués, 18 essais inscrits) entre 2003 et 2009. Cest durant cette période où Philippe Saint-André, futur manager du RC toulonnais, officiait à la tête des Sharks que lidée de faire venir ce garçon charismatique sur les bords de la Rade prit tout son sens : "Quand je suis arrivé au RCT après mon aventure aux Sharks, je lavais recruté pour son leadership, sa capacité à emporter les gens avec lui. Quand jentraînais en Angleterre, Joe était le capitaine de Bristol, une très belle équipe. Il en était le capitaine charismatique. Cétait un plaqueur-gratteur très pénible mais avec une aura incroyable. Pour moi, il disposait dun atout précieux, il parlait français. Il allait être parfait pour faire le lien entre le banc et les anglophones sur le terrain." Surtout, "PSA" a très vite vu en Joe El Abd les qualités dun futur grand coach : "En apprenant à le connaître, jai découvert quelquun dintelligent, de "smart". Un leader par lexemple, quelquun qui mettait la tête là où les autres ne mettaient pas les pieds et qui, à côté de ce côté guerrier, avait une analyse très fine du jeu et des joueurs, passionné de rugby sous toutes ses formes et excellent communicant."
Bernard Laporte, qui a succédé à Philippe Saint-André au RCT, dresse peu ou prou le même portrait que son prédécesseur : "Joe, cest un mec droit, un vrai type bien. Sa progression en tant que coach est très belle mais elle ne métonne pas, car il fait partie de ces gens très intelligents qui, quand ils se fixent un objectif et quils ont une idée en tête, ils nen démordent pas. Et comme Joe est brillant, ses efforts paient souvent." Cest ainsi que le jeune technicien est devenu champion de France de Top 14 avec Christophe Urios et le CO en 2018, puis champion de Pro D2 avec Oyonnax comme manager en 2023. Au cur de ses succès, un jeu avant tout basé sur la pression et la conquête du territoire. Philippe Saint-André reprend : "Aujourdhui, quand on voit évoluer ses équipes, elles sappuient toujours sur une grosse défense, une grosse pression et la capacité à inverser la pression par du jeu au pied." Benjamin Urdapilleta, qui fut le numéro 10 de Joe El Abd à Oyonnax puis à Castres, se souvient : "Il fut le premier, avec Christophe Urios, à me demander dêtre aussi précis dans les zones que je visais avec mon jeu au pied. Pour moi, il a introduit la notion de "chasse" des ailiers à la retombée du ballon." En tant quancien troisième ligne, lAnglais (qui a obtenu la double nationalité française en 2023) est aussi très précis et pointu sur les attitudes au contact. Le spectre de ses aptitudes est large mais la ligne stratégique de son plan de jeu est souvent simple : enfermer, contraindre, étouffer.
Un homme fidèle
En plus dêtre un technicien moderne doublé dun entraîneur entraînant, Joe El Abd a aussi la réputation dêtre un homme fidèle en amitié. En novembre 2024, il a ainsi rejoint le projet de Steve Borthwick, manager du XV de la Rose, pour être son entraîneur de la défense, tout en menant de front laventure oyonnaxienne avec Fabien Cibray. Steve Borthwick et El Abd se connaissent depuis quasiment trente ans. Les deux hommes étaient colocataires à luniversité de Bath et si Borthwick a connu une carrière internationale que na pas eue El Abd ; cest bien à son vieil ami quil pense au moment de redresser la barre du navire anglais. "Sa connaissance très approfondie du jeu et la qualité de son travail amènent une plus-value conséquente à notre staff. Je sais quil continuera à donner le meilleur de lui-même pour léquipe dAngleterre pour nous aider à accomplir de grandes choses durant les prochains mois. Après quoi, il pourra aller en France pour de nouveaux grands succès", a ainsi déclaré le head coach des Anglais lorsque le départ dEl Abd fut officiel.
Les deux hommes disputeront ensemble la prochaine Coupe du monde en Australie, ce qui obligera Joe El Abd à rejoindre Clermont alors que son équipe aura déjà joué neuf matchs, soit près dun tiers du championnat. Saint-André reprend : "Il faut que Joe soit conscient de la chance quil a davoir un directeur du rugby (Christophe Urios, N.D.L.R.) et des dirigeants au club qui accepteront quil arrive après la Coupe du monde, quand neuf matchs de Top 14 auront déjà été joués. Cela prouve la confiance que le club a en lui et le crédit dont dispose son projet."
Reste à savoir comment le club auvergnat gèrera le début de la prochaine saison avec un manager aux antipodes. En 2024, laventure oyonnaxienne de Joe El Abd, alors manager du club de lAin et entraîneur de lAngleterre, ne sétait pas très bien terminée avec une douzième place et surtout cinq défaites consécutives entre le 1er novembre et le 6 décembre 2024 pendant la trêve internationale et labsence du manager. Pour sûr, comme pour chacune de ses expériences passées, le technicien aura beaucoup appris de ce relatif échec et trouvera avec le club et Christophe Urios une parade pour que son absence ne se ressente pas trop.
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