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Retrouvez les meilleurs moments de la victoire de ce samedi (71-35), au Hameau, immortalisés par notre photographe David Le Deodic. Un succès qui entérine un barrage à domicile, que les Palois disputeront ce samedi 13 juin (21 h 05) face au Racing
« Si on ne rêve pas grand aujourd’hui, je ne le comprends pas », estime à cet égard le manager Sébastien Piqueronies. « Quoi qu’il arrive, cela restera une saison exceptionnellement aboutie. » Gare, néanmoins, à ne pas se sentir arrivé trop vite, trop tôt. À se laisser bercer par le double accomplissement de cette invincibilité préservée au Hameau, et de la première qualification sectionniste depuis 2000 qui en a découlé. « Le plus beau est devant nous et le plus important arrive », se projette et prolonge le technicien.
L’incertitude Maddocks
La suite ? Pau aura la chance de l’aborder fort d’un effectif au complet, exception faite du flanker et blessé longue durée Reece Hewat, et peut-être de son compatriote australien Jack Maddocks, touché au thorax en fin de match, ce samedi face à Montauban (71-35). « Je rêverais que ce soit bénin, mais j’ai peur de ne pas avoir raison », craint à ce titre Piqueronies.
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Mais ce qui est moins le cas devant, et qu’il l’est derrière, c’est que Pau dispose d’une profondeur de banc à même de maintenir son rendement, avec ou sans son arrière titulaire, potentiellement suppléé par Théo Attissogbe. Sur le XV-type qui se dégage cette saison, Pau devrait a minima compter sur 14 éléments. Sachant que leur fraîcheur physique du moment incite à l’optimisme, dans la perspective du grand raout de samedi. « Sur les derniers entraînements, beaucoup d’éléments s’entraînaient très bien, relate le Cantalou. Je n’en ai pas fait jouer certains qui l’auraient pourtant mérité. » Au Hameau, ils ont eu leur chance et ont passé leurs nerfs sur Montauban (les quatre joueurs de la ligne de trois-quart ont marqué). « La perf de ce samedi montre la qualité de notre profondeur de banc », estime le manager.
En stage à Soustons
Ce qui mine de rien, permettra à un paquet de cadres d’accumuler de la fraîcheur, vis-à-vis d’une équipe du Racing qui s’est autrement employée pour battre Toulouse et s’offrir un barrage au Hameau. « Même si on ne connaît pas cet environnement, on va se préparer très sérieusement, et on va surtout mettre 100 % de nos forces vives ce samedi, promet Piqueronies. Puis on verra dans quel état on se relève dimanche. » Et surtout avec quel statut : celui de demi-finaliste ou d’éliminé ? Pour maximiser ses chances, Pau a pris le parti de rallier Soustons pour un stage de mardi à jeudi.
Parce que la double opposition entre les deux équipes cette saison, rappelle aussi combien la marge est infime. Chaque formation a perdu chez l’autre dans le money-time : Pau lors d’une opposition délocalisée à Créteil, où il a pourtant disposé d’une belle balle de match en fin de rencontre (15-10). Et le Racing dans le Béarn, soufflé par les deux essais inscrits lors des deux dernières minutes (27-17). L’ambiance y était déjà chaude. Depuis, elle est devenue incandescente au Hameau. Les cinq guichets fermés sur lesquels reste l’enceinte paloise attestent d’une série encore modeste.
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Elle reflète tout de même une adhésion populaire proportionnelle à la montée en puissance des hommes de Piqueronies. « On sent vraiment une fierté béarnaise non pas naissante, mais assumée, claire et nette, savoure le chef de file du clan palois. Il y avait une telle ambiance au stade que j’ai l’impression que les 15 000 personnes seraient bien restées jusqu’à dimanche midi. Il a fallu le rappeler à tout le monde : ‘‘ne vous inquiétez pas, on se revoit samedi prochain.’’» Pour prolonger la fête, et cette invincibilité au Hameau au-delà de la phase régulière.