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Une tuile de plus pour le RC Toulon. Et celle-ci est très grosse. Arrêté sur blessure (cuisse) depuis la dernière coupe du monde, le 2e ligne Paul O'Connell (36 ans), qui avait été recruté par le RCT, a annoncé sa fin de carrière aujourd'hui. Physiquement, il n'est plus en mesure de jouer. L'ancien leader du Munster n'aura donc jamais porté le maillot rouge et noir. "On n'a pas encore eu le bilan médical, confiait Mourad Boudjellal à midi, mais si ce document devait officiellement confirmer que Paul O'Connell ne peut plus jouer au rugby, il ne jouera plus."
Le président toulonnais ne se faisait aucune illusion cependant. "C'est un gros coup dur de perdre un joueur de ce calibre, déplorait-il à propos d'un joueur qui devait être l'un des renforts majeurs du RCT cette saison. On voulait se reposer sur lui et finalement, c'est lui qui va se reposer. Malheureusement pour lui et pour nous. En tout cas, cette saison est maudite pour notre club en termes de blessures. Cela dépasse l'entendement. Quand on voit le nombre de blessés que l'on déplore, c'est démentiel. La coupe du monde nous aura coûté très cher, car on a perdu quatre joueurs clés à cause de cette compétition (outre Paul O'Connell, Leigh Halfpenny, Matt Giteau et Frédéric Michalak, NDLR). Je me demande même s'il ne va pas falloir lâcher une compétition (Top 14 ou coupe d'Europe). Si cela continue comme ça, on sera effectivement contraint de le faire. Aujourd'hui, avec l'effectif qu'il nous reste, on ne peut plus prendre de risque, sachant que l'on aura le plus de chance d'être au complet en mai seulement."
Pour autant, Mourad Boudjellal n'envisage pas d'engager un joueur dans ce secteur de jeu. "Je ne pense pas que l'on recrutera, indique-t-il. On a quand même pas mal de joueurs en 2e ligne. Et puis, il faut trouver mieux sur le marché; je ne suis pas certain qu'il y ait mieux actuellement." Il n'empêche, en plus de l'arrêt de Paul O'Connell, l'Américain Samu Manoa vient à nouveau de se blesser et son indisponibilité pourrait encore être longue. "Oui, mais il y a Mamuka Gorgodze qui peut passer en 2e ligne, précise encore le président. On n'est pas épargné par les coups du sort, mais on va s'accrocher !"