C'est un nouveau départ pour le demi d'ouverture aux 5 sélections. Après avoir coupé le cordon qui le reliait à Toulon, son club formateur, en 2022, Louis Carbonel a quitté Montpellier cet été après deux saisons chaotiques dans l'Hérault, marqué notamment par ses retrouvailles non désirées avec le manager Patrice Collazo, pour tenter sa chance dans la capitale. Au Stade Français, il aura la lourde tâche de remplacer Joris Segonds, parti à Bayonne, dans le rôle du canonnier. Mais avec son profil un peu plus offensif que son prédécesseur, Carbonel (25 ans) pourrait modifier en partie le jeu minimaliste du club parisien.
À 28 ans, Antoine Frisch a évolué en Pro D2, en Premiership, en URC, en Coupe des champions et porté le maillot de l'équipe de France lors de la dernière tournée en Argentine, mais il n'a jamais disputé une minute en Top 14. Ce sera bientôt chose faite puisque le néo-international (2 sélections) a rejoint le RC Toulon en provenance du Munster cet été. Loin de la France, le centre a montré qu'il disposait d'un bagage technique et physique complet et qu'il pouvait facilement suppléer son ouvreur au coeur du jeu. Il pourrait être l'un des créateurs les plus intéressants à suivre cette saison, dans une équipe toulonnaise aussi ambitieuse que lui.
C'est un tronc des Highlands qui a débarqué cet été à Bordeaux. Mais un tronc usé, qui n'a plus posé racine sur un terrain depuis sa blessure au genou en avril 2023. Libéré par Exeter, le deuxième-ligne Jonny Gray (30 ans) va tenter de se relancer en Top 14. Ménagé lors des matches de préparation, l'international écossais (77 sélections) postule pour la reprise du Championnat. Et laisse peu de doute quant à sa forme. « Il a la ferme intention de revenir, il se soigne bien, assure son coéquipier Nans Ducuing. C'est une recrue de poids, avec son aura et son expérience. On le sent déterminé, avec l'envie de prouver qu'il peut nous apporter. »
La signature de Manu Tuilagi a donné un sacré relief au recrutement bien senti de l'Aviron Bayonnais. Revenu à un très bon niveau ces dernières saisons sous le maillot de Sale, le centre anglais (60 sélections) a réussi une bonne Coupe du monde l'an passé avec le quinze de la Rose, terminant à la 3e place. Mais à 33 ans, Tuilagi a tourné la page de sa carrière internationale pour relever le défi du Top 14 où évolue son neveu Posolo, à l'USAP. Il faudra toutefois attendre un peu avant de voir le tonton à l'oeuvre à Jean-Dauger puisqu'il s'est blessé à la main et ne sortira de l'infirmerie qu'à la fin du mois d'octobre.
Après une décennie aux Saracens (2013-2024) où il a tout gagné (cinq Championnats d'Angleterre, trois Coupes d'Europe), Billy Vunipola (31 ans) a cédé aux sirènes de Montpellier, lui qui n'entrait plus dans les plans du sélectionneur anglais Steve Borthwick, après 75 sélections sous le maillot du quinze de la Rose. Numéro 8 du genre massif (1,90 m, 134 kg), Vunipola peut faire des dégâts s'il est au top de sa forme. « Je ne suis pas venu prendre mon salaire, je veux donner le meilleur pour ce club », assurait-il cet été. Sa concurrence avec un autre numéro 8 anglais de premier plan, Sam Simmonds, sera également intéressante à suivre.
