Harry Plummer a explosé tous les compteurs dès sa première saison en Top 14. Avec 295 points inscrits, le Néo-Zélandais a terminé meilleur réalisateur du championnat. Mais la statistique la plus impressionnante concerne sans doute son temps de jeu.
L’ouvreur clermontois a participé à 28 des 30 rencontres de la saison. En championnat, il a disputé 1.961 minutes, soit le deuxième temps de jeu du Top 14 derrière l’arrière montpelliérain Tom Banks (2.145 minutes). Une donnée remarquable pour un joueur évoluant au poste d’ouvreur.
La chapelle « Yellow Church » de l’église de Montferrand n’avait pas encore été érigée, mais du côté du staff comme des supporters, on a certainement dû prier pour qu’Harry Plummer échappe à une blessure sérieuse. Avec une présence sur le terrain aussi importante à un poste particulièrement exposé, cela relève presque du miracle.
« Quand tu as l’un de tes meilleurs joueurs qui est un peu seul au poste, qui s’engage énormément et qui devient la cible de tous les adversaires, tu te dis souvent : “Pourvu qu’il n’y ait pas de pépin”. En match comme à l’entraînement d’ailleurs. Tu te fais plaquer par-derrière et tu te casses la cheville, cela peut malheureusement arriver », souffle Christophe Urios.
Une telle tuile aurait été très préjudiciable à l’ASM tant l’influence de l’ouvreur a été considérable en quelques mois. « Il va refaire 30 matchs, plaisante Christophe Urios. Harry, il est là et il est incroyable. J’adore ce mec. Au cours de ma carrière d’entraîneur, je n’ai pas croisé souvent de tels joueurs. »
Pour autant, Harry Plummer ne devrait pas enchaîner une nouvelle saison à un tel rythme. Le recrutement effectué cet été par le board auvergnat répond d’ailleurs à un objectif clair : permettre au numéro 10 néo-zélandais de souffler davantage.
Avec l’arrivée de Justin Bouraux en provenance d’Oyonnax et la montée en puissance de l’espoir argentin Juan Martin Montilla, Clermont dispose désormais de deux spécialistes du poste d’ouvreur.
Justin Bouraux, un autre stakhanovisteÀ l’image d’Harry Plummer, Justin Bouraux est lui aussi habitué aux saisons à rallonge. Avec Oyonnax, il a disputé l’intégralité des rencontres de Pro D2 la saison dernière. Deux ans plus tôt, lors de la remontée du club bressan dans l’élite, il avait déjà participé aux 26 matchs de Top 14.
« Il faisait partie des cadres à Oyonnax, une équipe qui jouait le haut de tableau en Pro D2. Nous voulions un joueur capable de s’inscrire dans le projet de l’équipe. La saison dernière, Harry a énormément joué et nous aurions aimé pouvoir le faire souffler un peu plus. Nous pensons que Justin est capable d’assumer ce rôle-là et de piloter l’équipe comme le fait Harry. C’est ce qu’il est parvenu à faire à Oyonnax. On sait qu’il y a encore une marche à franchir. Mais par rapport à ce qu’il montre depuis le début de la préparation, nous avons de fortes raisons de penser qu’il va y parvenir », détaille l’entraîneur de l’attaque Frédéric Charrier.
Mais Clermont ne s’est pas arrêté là. L’ASM a également attiré le demi de mêlée bayonnais Baptiste Germain. Un numéro 9 qui a disputé près de la moitié de ses matchs professionnels avec le numéro 10 dans le dos. Une polyvalence précieuse à l’heure où la nouvelle règle des huit remplacements renforce l’importance des joueurs capables d’évoluer à plusieurs postes.
Baptiste Germain possède en outre une autre corde à son arc : sa qualité de buteur, avec des statistiques de réussite particulièrement intéressantes.
Contrairement à la saison dernière, où un non-spécialiste comme Irae Simone assurait les doublures à l’ouverture et où Tom Raffy était encore loin d’être prêt pour les joutes du Top 14, l’ASM semble disposer aujourd’hui d’un éventail de solutions beaucoup plus large. Le Briviste a d’ailleurs de nouveau été prêté à Périgueux, pensionnaire de Nationale.
De quoi rassurer le staff et le vestiaire. Même si, à Clermont, tout le monde le sait déjà : il sera très difficile de détrôner le prince Harry.
