Clermont a perdu ses deux premiers matchs, vous vous attendez à un test de caractère ?
Un énorme test pour le groupe. On connaît Clermont, on sait qu’ils vont nous proposer un rude combat, sur leurs bases ils seront très forts : les ballons portés, les phases arrêtées. On s’est préparé à ça.
Vous faites abstraction de contexte ? Notamment les 100 ans de l’ASM, fêtés à l’occasion de votre réception ?
On se prépare à rester froids, concentrés sur nous. Peu importe le contexte. On sait que ce sera très difficile. Le Marcel-Michelin sera très chaud. Il faudra être solide sur le jeu, nos bases. Il faut que l’on soit capable d’imposer notre conquête, le fait de tenir le ballon. On sait que ce ne sera pas facile.
Il s’agira d’un match dans la continuité des deux premiers ou un cran au-dessus ? Comment observez-vous ce déplacement ?
C’est dans la continuité vis-à-vis du contenu de nos deux premiers matchs. On a été propres sur les deux territoires, on a mis les équipes sous pression, on a scoré quand il fallait. Mais je pense que ce sera un autre contexte émotionnel, jouer dans un stade plein, avec beaucoup d’ambiance, contre une équipe très rude, on s’attend à ce que ce soit un cran au-dessus.
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C’est un bon moyen d’étudier les progrès en termes de profondeur d’effectif ?
Le Top 14 vient de démarrer mais il cogne fort. Les blessures arrivent. On a la chance d’être dans la continuité en tant que groupe, on a bien intégré les quelques recrues. Il nous tarde de pouvoir avancer dans ce championnat. Pour performer tous les week-ends, on devra garder cette fraîcheur mentale.
Avec ces deux victoires inaugurales, on pourrait penser que vous êtes sur le même nuage que celui de la fin de saison dernière. Vous partagez cette impression ?
Pas sur un nuage, non. On a fait la distinction entre les deux saisons. Pour le moment, nos standards sont bons mais on sait que le plus dur, en Top 14, c’est de les maintenir tous les week-ends, avec des équipes qui changent et différents curseurs d’intensité. On a pour challenge de garder cette confiance. Tout peut aller très vite dans ce championnat, on reste méfiant.
Comment observez-vous l’évolution du groupe entre ces deux saisons ?
J’ai retrouvé un groupe qui était sur les standards très élevés des derniers matchs de la saison dernière. Le message est clair, on sait où on veut aller, comment jouer et on s’est retrouvés sur ça durant les deux premiers matchs. Tout n’est pas parfait mais le groupe est quasiment identique. Les connexions entre certains leaders sont là. À nous de bien intégrer les nouveaux. Après, chaque week-end est un nouveau challenge. Samedi, ce sera un vrai test : comment notre équipe va se comporter sous la pression ?
“La fin de saison a été particulière, exceptionnelle pour moi”
Avec la blessure de Dan (Robson), vous êtes amené à jouer plus de minutes, comment vous sentez-vous physiquement ?
Je me sens bien, il y a un travail physique qui a été effectué. Je suis en forme et prêt à donner le meilleur de moi-même pour le collectif. L’été est derrière moi. J’ai pris en route un groupe qui a de grosses exigences et je dois me mettre au niveau. Il me tarde de pouvoir pleinement rentrer dans le championnat.
Vous estimez que la saison dernière était la meilleure de votre carrière, avec cette fin heureuse et votre sélection en équipe de France ?
Je ne sais pas. La fin de saison a été particulière, exceptionnelle pour moi. Après je m’attache sur toutes les saisons que j’entame à être le plus régulier, le plus stable possible, pour qu’on ait la meilleure équipe, c’est essentiel en tant que demi de mêlée.
Vous allez garder un œil sur le calendrier de novembre (NDLR : tournée internationale d’automne) ?
Comme d’habitude, même quand je n’y étais pas je suivais l’équipe de France. Mais non, là je suis à 100 % focus sur les performances avec mon club pour apporter le maximum au collectif.
Samedi, votre vis-à-vis sera Baptiste Jauneau, capitaine de Clermont et potentiel concurrent en équipe de France. Est-ce que vous y attachez de l’importance ?
On s’apprécie beaucoup en dehors du terrain. Il n’y a pas de duel. Je vais surtout me focaliser sur ce que je peux faire de mieux pour mon équipe.