"Envoyer un message aux autres équipes" : l'ASM Clermont ne veut pas rater le premier épisode du Top 14 face au LOU
Battue lors de ses deux premières sorties la saison passée, l’ASM Clermont sait combien un mauvais départ peut peser dans la course aux phases finales. Face à un LOU amoindri, les Auvergnats ont l’occasion ce samedi soir (19 h 05) de lancer leur exercice du bon pied.
Nous y voilà enfin. Le Top 14 reprend ses droits et avec lui son lot de rebondissements, de suspense et d’incertitudes. À l’image d’une superproduction américaine, le championnat français tient le spectateur en haleine jusqu’au bout. Oui, le Top 14 n’a rien à envier à Game of Thrones. Et si le Stade Toulousain fait éternellement figure de tête couronnée, les prétendants au scalp du roi ne se révèlent généralement qu’au dernier épisode.
Mais pour faire partie du casting, mieux vaut ne pas être éliminé dès le début de la saison. L’ASM Clermont l’a appris à ses dépens.
La saison dernière, les hommes de Christophe Urios ont perdu leurs deux premières rencontres : la première à domicile face à Toulouse, la seconde sur le terrain de La Rochelle.
Il a ensuite fallu cravacher pour rattraper ce débours initial. Ce n’est qu’après la 13e journée que l’ASM s’est durablement installée dans les huit premières places du classement général. À l’heure d’aborder un nouvel exercice, les Auvergnats sont prévenus : il faut prendre des points tout de suite pour s’éviter une longue et difficile course-poursuite.
« Nous avons un championnat qui fait peur à tout le monde, où c’est très serré et très compact, insiste Christophe Urios. En octobre, il y aura une journée de Coupe d’Europe où certaines équipes vont faire bouger les lignes, notamment celles qui disputeront la Challenge Cup. Certains vont donc avoir de la fraîcheur au milieu d’un enchaînement qui dure. C’est donc important de gagner le premier match à Lyon. »
« Important de commencer avec une bonne dynamique »
« On l’a vu l’année dernière, après deux défaites d’entrée, cela a été compliqué de retrouver ces points-là, complète le capitaine Baptiste Jauneau. C’est important de commencer avec une bonne dynamique et d’envoyer aussi un message aux autres équipes. Tout ne sera pas parfait. Il va y avoir un temps d’adaptation et c’est pareil pour tout le monde. Mais oui, une première victoire, c’est primordial, ne serait-ce que pour l’état d’esprit et pour le groupe. »
La mission semble en tout cas plus abordable que la saison dernière. Le déplacement chez un LOU privé de nombreux joueurs d’importance, comme les piliers Thomas Gallo et Opeti Helu, les troisième-lignes Sam Simmonds et Liam Allen, et surtout les facteurs X que sont Baptiste Couilloud et Jiuta Wainiqolo.
Une équipe lyonnaise fortement diminuée, bien loin du Stade Toulousain qui s’était présenté à Clermont-Ferrand lors de la première journée il y a tout juste un an.
Mais voilà, une rencontre de Top 14 ne se gagne pas en regardant une feuille de match. Sur une pelouse synthétique qui peut déstabiliser les Clermontois, l’ASM devra mettre les choses dans l’ordre. À commencer par ses problèmes récurrents d’indiscipline, qui n’ont pas disparu lors de la préparation.
« Chaque match est une bataille, chaque bataille est une épreuve et chaque épreuve construit notre maillot », a lancé Christophe Urios en conférence de presse, ce vendredi.
Autant ne pas trop traîner pour tisser le fil de la saison. Sinon, on file vite du mauvais coton...