Pour la première fois cette saison, Peceli Yato a débuté une rencontre en deuxième ligne, samedi dernier contre Castres (54-10). Et pour une première, le Fidjien a crevé l’écran. 15 ballons portés, 106 m parcourus, deux offloads, précieux en touche et sur les groupés pénétrants, efficace en défense : Peceli Yato a été omniprésent face aux Tarnais.
« Comme je lui ai dit cette semaine, cela fait un an et demi que je suis ici et c’est la première fois que je le vois comme ça », raconte Julien Laïrle, l’entraîneur des avants de l'ASM Clermont. La semaine précédente déjà, à Lyon, Peceli Yato avait fait une entrée remarquée (dès la 18e minute) pour remplacer Thibaud Lanen blessé à un doigt.
Sa performance majuscule contre le CO n’a pas échappé à Christophe Urios. « Il a fait un grand match », avait commenté le coach à son sujet samedi, après la rencontre.
« En troisième ligne, il s’endormait un peu »
Pourtant, le joueur n’avait jamais caché par le passé sa réticence à jouer dans la cage. Le staff semble avoir trouvé les mots pour le convaincre alors que l'effectif clermontois était encore un peu court à ce poste le week-end dernier avec les blessures de Thibaud Lanen et de Rob Simmons (biceps), alors qu'Oscar Rixen semble encore un peu tendre aux yeux des entraîneurs auvergnats.
C’est visiblement en deuxième ligne que Christophe Urios compte l'utiliser pour ses derniers mois à Clermont (NDLR : en fin de contrat en juin prochain avec l'ASM, Peceli Yato s'est engagé officiellement avec Perpignan pour les deux prochaines saisons).
« Nous n’avons pas eu besoin de le forcer (à jouer deuxième ligne) », assure Christophe Urios.
« Aujourd’hui, il sait qu’il va jouer là. Il manque tellement de volume de course et de travail sur un terrain par rapport à ce que l’on veut faire ici. Mais on sait qu'il apporte beaucoup de puissance en mêlée, sur les mauls et dans le milieu de terrain », ajoute le coach clermontois.
Longtemps gêné à un genou lors des saisons 2021-2022 puis 2022-2023 (14 matchs joués seulement lors de ces deux saisons), il avait eu du mal à recouvrer son volume de jeu. Pour Julien Laïrle, Peceli Yato apporte sa pleine mesure en deuxième ligne.
« Il a besoin d’être connecté au jeu. En troisième ligne, bloqué dans les couloirs, il s’endormait un peu. En deuxième ligne, il est au combat en mêlée, en touche, en défense, dans le cœur du terrain. Il touche plus de ballons », analyse le coach clermontois qui attend maintenant une confirmation, ce samedi (14 heures) contre les Italiens de Trévise.