Veredamu passe du 7 au 15 avec Clermont
Membre de l'équipe de France à 7, le Fidjien s'est engagé jusqu'à fin novembre à Clermont, encouragé en cela par le staff tricolore. D'autres internationaux devraient l'imiter.
En pleine période de tensions entre la FFR et la LNR au sujet de la réforme du calendrier international, une passerelle inattendue a relié monde pro et fédéral. La Fédération a officialisé mardi matin la signature à Clermont jusqu'à fin novembre de Tavite Veredamu. Sous contrat avec la FFR depuis 2018, ce pilier de l'équipe de France à 7 (93 matches et 49 essais sur le circuit mondial) d'origine fidjienne va donc découvrir le Top 14 à 30 ans. Joker médical de l'ASM, il y remplacera quelques mois Peceli Yato (blessé à un genou) avant de revenir à Marcoussis.
Cette parenthèse automnale lui a été suggérée par ses entraîneurs. Interrompu depuis début mars, le circuit mondial du 7 ne reprendra pas en 2020. L'objectif des Bleus de se qualifier pour les JO de Tokyo a donc été décalé d'un an. « On a des perspectives de reprise à partir de janvier, constate Christophe Reigt, manager de France 7. Dans ce contexte, j'ai appelé les clubs pro il y a une quinzaine de jours pour les informer de notre situation. Et pour leur dire que les joueurs sous contrat avec nous pouvaient devenir des jokers médicaux, voire des joueurs supplémentaires. J'avais prévenu les internationaux, ils étaient tout à fait intéressés par cette démarche. »
« C'est un peu stressant mais je vais essayer de montrer mes qualités »
« J'ai répondu à Christophe que je voulais tenter cette belle expérience, confirme Veredamu. Ce sera à Clermont, dans un grand club. Il y a du challenge, de bons joueurs. C'est un peu stressant mais je vais essayer de montrer mes qualités. »
Cette collaboration France 7 - clubs pro fait plusieurs heureux. D'abord du côté du staff des Bleus. « Les joueurs qui vont évoluer à quinze vont rester en lien avec le haut niveau et la compétition, c'est ce qui va nous faire défaut, souligne Reigt. Ils seront dans des structures qui préparent à la compétition, où il y a de la concurrence. Ne faire que des entraînements ou disputer des rencontres amicales, ce n'est pas comparable. »
Du côté des clubs, on se réjouit aussi. « Cet arrangement gagnant-gagnant entre tous s'est rapidement imposé comme une évidence pour chacun d'entre nous », confirmait Franck Azéma hier sur le site de l'ASM. Un club qui affirme avoir reçu de nombreuses candidatures pour remplacer Yato cet automne, mais qui a rapidement retenu le profil de Veredamu. « Ses qualités rugbystiques [...] nous ont séduits, précise Azéma. C'est un gros plaqueur, qui gagne la ligne d'avantage, porte le ballon et fait avancer. Costaud dans le 1 contre 1, il a également le mérite de parfaitement maîtriser le français. »
Veredamu (1,88 m ; 105 kg), qui a joué à quinze entre 2010 et 2017 sous les couleurs de Nîmes et de l'équipe de France militaire, va seulement devoir reprendre certaines habitudes. « Je n'ai pas joué à quinze depuis trois ans, souligne-t-il. C'est un peu lointain. Je vais repasser en troisième ligne, comme à Nîmes, mais le niveau n'est pas le même en Fédérale 1 et en Top 14. À moi de m'adapter. »
« Au mois d'août, avec des amicaux et des entraînements à Clermont, il va vite s'intégrer, c'est un club tellement structuré »
Christophe Reigt, manager de France 7
« Il va avoir besoin de repères, reconnaît Reigt. Mais nos internationaux sont des joueurs de haut niveau, ils ont toute la palette du joueur de rugby. Avec le 7, il a participé à des rencontres dans un contexte international. Au mois d'août, avec des amicaux et des entraînements à Clermont, il va vite s'intégrer, c'est un club tellement structuré. Après, c'est à lui de relever le challenge. »
Physiquement, le nouveau Clermontois se dit également sur la pente ascendante, lui qui s'est maintenu en forme pendant le confinement, suivi par son staff, et qui était en stage à Marcoussis dès la fin du mois de juin. Son profil morphologique risque-t-il en revanche d'évoluer en repassant à quinze et en troisième ligne ? « Ce sont des choses que l'on a évoquées avec l'ASM, note Reigt. Les deux staffs techniques vont être en contact. Avec l'accord de Clermont, Jérôme Daret (entraîneur en chef des Bleus) ou Julien Robineau (préparateur physique) seront à même de suivre régulièrement l'évolution technique et physique de Tavite. On est d'accord sur le fait que sa qualité de vitesse doit être préservée. »
Peut-être Veredamu recroisera-t-il en Championnat d'autres coéquipiers de France 7. « On a des profils de joueurs qui peuvent très bien correspondre à une demande de clubs de Top 14 ou de Pro D2 pour pallier des blessures, indique Reigt. Ils connaissent les joueurs, en fonction des profils recherchés ils savent qui appeler, ils sont en contact avec moi. » Le manager des Bleus pourrait bien avoir le portable qui chauffe cet été.
