"C'est ce qu'on attend de lui" : à Lyon, AJ Lam a lancé son aventure avec l'ASM Clermont
Il n’avait pas encore convaincu depuis son arrivée en Auvergne. Mais à Lyon, AJ Lam a eu besoin de seulement deux ballons pour rappeler pourquoi l’ASM est allée le chercher aux Blues d’Auckland.
« AJ a besoin de jouer, il n’a pas été au niveau qu’on attendait sur les deux mi-temps qu’il a faites (lors des matchs de préparation, ndlr). Il a encore besoin de trouver des automatismes, de communiquer, d’être connecté avec les gars. Ce n’est pas encore à 100 % ».
Voilà ce que nous avait confié Christophe Urios en début de semaine à propos de la recrue néo-zélandaise. Après deux matchs de préparation en demi-teinte, le solide trois-quarts centre ne s’était en effet pas particulièrement mis en évidence. Il lui a toutefois fallu un gros quart d’heure, vendredi soir, pour balayer en partie les mauvaises impressions laissées au mois d’août.
Entré en jeu à la place de Léon Darricarrère, AJ Lam, à l’image de tout le banc clermontois, a participé activement au réveil auvergnat dans l’antre du Matmut Stadium. En seulement 16 minutes passées sur le terrain, le joueur arrivé des Blues d’Auckland a battu quatre défenseurs, gagné 18 mètres, délivré une passe décisive à Harry Plummer sur un pas (69e) et marqué l’essai du bonus défensif juste avant la sirène en impactant sérieusement la défense lyonnaise. Sur cette action, il a d’ailleurs renversé quatre défenseurs adverses pour aller derrière la ligne. De quoi parfaitement lancer son aventure clermontoise.
« Sur les rares ballons qu’il a touchés il a été décisif »
« J’avais dit dans la semaine, à propos d’AJ, que nous attendions mieux de lui, rappelle Christophe Urios. Aujourd’hui, sur les rares ballons qu’il a touchés, il a été décisif. Sur le premier, il offre un essai. Sur le second, il parvient à faire la différence sur 20 mètres. Et c’est exactement ce que nous attendons de lui. Il faut qu’il parvienne à entrer dans cette équipe et à bien se connecter avec ses partenaires. »
Pour accélérer cette intégration, rien de tel que d’emmagasiner de la confiance. Parvenir à se montrer décisif sur seulement deux situations va certainement contribuer à son épanouissement au sein du groupe. Après la rencontre, le capitaine Baptiste Jauneau se montrait en tout cas très positif quant à la prestation de son nouveau partenaire.
« AJ, on connaît ses qualités ballon en main. Et c’est typiquement ce jeu-là qu’il fallait pratiquer à la fin du match pour casser la défense adverse et parvenir à avancer. C’est ce qu’il a réussi à faire. Son essai, conjugué à la transformation d’Harry (Plummer), nous a permis de prendre un point précieux. »
Comme un symbole, finalement. AJ Lam et Harry Plummer avaient été partenaires du côté des Blues d’Auckland pendant quatre saisons. Et l’on sait que l’ouvreur n’est pas étranger à la venue du centre en terres auvergnates. Il était donc presque naturel que l’aventure d’AJ Lam en Top 14 débute par une passe décisive adressée à son ancien coéquipier des Blues.
Mais à voir plusieurs de ses nouveaux partenaires lui sauter dessus après son essai de déménageur, quelque chose nous dit que le Néo-Zélandais a déjà franchi une étape dans son intégration. AJ Lam a fait parler son rugby et, au fond, c’est tout ce que le vestiaire attendait de lui.
