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« C'est quand tu as dominé ta collision que tu peux libérer les bras ! » Selevasio Tolofua et les avants de Clermont multiplient les passes après contact
Selevasio Tolofua avait réussi plusieurs offloads lors de la victoire de Clermont contre Bordeaux-Bègles (34-19) le 27 décembre dernier. (A. Martin/L'Équipe)
Emmené par son troisième-ligne Selevasio Tolofua, le paquet d'avants de Clermont, qui affronte Bayonne samedi (18e journée, 14 h 30), ne joue pas que de sa puissance : il est celui du Top 14 qui réalise aussi le plus de passes après contact (117 contre 105 pour Toulouse). Conséquence d'une réorganisation de son attaque.
Aurélien Bouissetpublié le 28 février 2026 à 06h10
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Dès son arrivée à Clermont, Christophe Urios n'a cessé de clamer son envie de réveiller « le monstre à 16 pattes », un paquet d'avants qui redeviendrait conquérant et dicterait sa domination physique, comme aux plus beaux jours de l'ASM. Ce que le coach des Auvergnats s'était bien gardé de dire, c'est qu'il comptait, au fur et à mesure, le doter aussi de mains, ce pack. Car, depuis le début de la saison, les avants des Jaune et Bleu sont ceux qui, en Top 14, réalisent le plus de passes après-contact. Ils en font même plus que leurs coéquipiers de la ligne de trois-quarts !
« J'essaie de faire vivre le ballon, de donner de la continuité au jeu »
Selevasio Tolofua, troisième-ligne de Clermont
C'est dans la culture toulousaine d'un Selevasio Tolofua (24 offloads) : « j'essaie de faire vivre le ballon, de donner de la continuité au jeu ». C'est dans la philosophie de Thomas Ceyte (23 offloads) : « on a beau jouer deuxième-ligne et faire le travail de l'ombre, on aime aussi faire comme ce qu'on voit à la télé des fois ! Quand tu es petit et que tu aimes le rugby, tu ne regardes pas comment sont nettoyés les rucks... Les offloads, j'aime en faire, et j'essaie de montrer qu'on peut jouer deuxième-ligne et faire ce genre de gestes ! » Et c'est dans la panoplie d'un Pita-Gus Sowakula (17 offloads), « une machine, le Harlem Globe Trotter du rugby », pour Ceyte, « qui fait des exploits au contact », selon Tolofua.
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Mais ce goût de la passe après-contact des avants auvergnats, c'est surtout la conséquence d'une volonté du staff. « Ça ne m'étonne pas qu'on fasse plus de passes après-contact que les arrières, dit Julien Laïrle, le coach adjoint en charge du pack. Nos avants sont beaucoup sollicités dans la possession et on a des profils capables de jouer debout, au contact. On touche plus de ballons ! Et on a construit un système offensif, géré par Fred Charrier (adjoint en charge de l'attaque), qui amène nos avants à être plus présents au niveau du ballon, et d'être plus dans les espaces libres. »
« On a changé de système de jeu l'été dernier, en passant à des cellules à quatre avants, au lieu de trois »
Thomas Ceyte, deuxième ligne de Clermont
Thomas Ceyte lève ainsi le voile sur une évolution décidée à l'intersaison. « On a changé de système de jeu l'été dernier, en passant à des cellules à quatre avants, au lieu de trois, décrit le deuxième-ligne. Ça permet d'avoir toujours un avant disponible, si le ruck est propre, pour ramasser les ballons et faire jouer tout de suite, dans la défense, même avant le neuf. »
117
Les avants de Clermont sont le pack à avoir réussi le plus d'offloads cette saison, avec 117 passes après contact comptabilisées. Toulouse suit, avec 105.
Il a fallu un temps d'adaptation pour assimiler cette stratégie, parce qu'elle n'était pas sans risque, notamment défensif. « On encaissait beaucoup d'essais sur turn-over », pointe Laïrle, qui décrit une défense qui avait du mal à se réorganiser sur les pertes de balle. « Alors sur nos séances de volume, on a commencé à plus laisser jouer sur des séquences plus longues, plutôt que de les interrompre pour revenir à de l'offensif. On a laissé courir le ballon, pour retrouver la capacité de bien défendre sur les pertes de balle. »
« Moins on passe par le sol, moins on perd d'énergie »
Selevasio Tolofua
Tout se travaille dans le offload, le repositionnement collectif, quand il est raté, et, à effectif réduit, l'organisation des soutiens offensifs autour du porteur, quand il est réussi. C'est qu'il y a beaucoup à y gagner. « Moins on passe par le sol, moins on perd d'énergie », clame Tolofua.
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« Passer au sol contre certaines équipes, c'est un vrai danger », signale Laïrle. Mais les avants clermontois n'en oublient pas l'essentiel. « La passe après contact, c'est d'abord la conséquence d'un duel gagné, prévient Tolofua. C'est quand tu as dominé ta collision que tu peux libérer les bras ! » Avant de déployer le soyeux de ses mains, ce pack a conscience qu'il vaut mieux commencer par montrer son visage monstre.
3
Clermont place trois avants dans le top 10 des joueurs à réussir le plus de offloads en Championnat : Selevasio Tolofua (24, 4e), Thomas Ceyte (23, 5e) et Pita-Gus Sowakula (17, 10e).
Un article qui devrait ravir ceux qui pensent que notre stratégie se limite à avoir plus de couilles que les autres.
