Le portrait de Libé demain
Didier Raoult est lhomme du moment. Celui qui divise et dont tout le monde parle, dans les journaux télé, sur les réseaux sociaux, en famille et jusquà la Maison Blanche. Linfectiologue en passe de devenir le médecin le plus célèbre de France clame que lon peut guérir de ce satané coronavirus grâce à la chloroquine, un antipalu courant. «Dès quil y a un traitement, anodin, qui ne fait pas de mal et qui commence à donner des effets thérapeutiques, il faut le prescrire. Si après, on découvre quelque chose de mieux, on changera. Tout ça, cest du pragmatisme», nous martèle-t-il de Marseille alors quon est confiné à Paris. Lhomme de 68 ans incarne lespoir. Notre société chamboulée, confinée et apeurée par les bulletins mortuaires quotidiens, ne sait plus à quel saint se vouer après les discours contradictoires et limpréparation des autorités politiques et sanitaires. Alors, elle veut croire en Didier Raoult, avec ses chemises colorées sous sa blouse blanche et ses longs cheveux blonds, caricature du geek savant option druide gaulois. Et elle espère que sa solution est aussi efficace que la potion magique de Panoramix, pas un vulgaire élixir du Docteur Doxey. La foule de gens faisant désormais quotidiennement la queue devant son Institut hospitalo universitaire (IHU) pour être testée annonce un basculement dans une sorte de passion du Christ revisitée à la sauce Emmett Brown. Loin de nous lidée de leur jeter la pierre : si on était dans le Sud et quon se sentait malade, on ferait comme eux.
Dans son bureau dune vingtaine de mètres carrés de lIHU, où les photos de famille se chamaillent au mur avec ses nombreuses récompenses, Didier Raoult explique quil nest «pas un magicien», que cest tout simplement de la science. Il dit, face aux attaques, volontiers moqueur et cassant vis-à-vis de ceux quil méprise intellectuellement : «Je men fous ! Les médecins qui me critiquent ne sont ni dans mon champ ni dans ma catégorie de poids.» Dans son champ, les maladies tropicales et infectieuses, cest un poids lourd mondial, un des chercheurs les plus publiés dans les revues scientifiques prestigieuses. Grand prix de lInserm 2010, deux bactéries portent son nom (les «Raoultella» et les «Rickettsia raoulti»). Ses équipes et lui sont à lorigine de la découverte des virus géants, du diagnostic rétrospectif de la peste au Moyen Age ou de travaux sur le bioterrorisme. La liste est longue.
Lhomme affiche une confiance en ces capacités et en sa renommée si grande quelle boucherait sans problème le port de Marseille. Il est surpris quon nait jamais entendu parler de lui avant cette pandémie, et on sexcuse, tout contrit de ne pas être un spécialiste. Il dit : «Il existe plusieurs théâtres. Jai mon théâtre, mondial, dans lequel je joue ma pièce à moi, qui nest pas le vôtre de théâtre, ou qui nest pas celui de Cymes.» Didier Raoult nest pas un grand amateur des médias et docteurs à audimat qui réduisent linformation au «niveau des bistrots». Il estime quil ne peut pas «répondre à toutes les bêtises» et enjoint les gens à aller «regarder les données eux-mêmes», même dans des domaines dont il nest pas spécialiste, comme le réchauffement climatique. En bon amateur de Claude Allègre, lex-chroniqueur du Point affiche une forme de scepticisme, ce qui ne fait rien pour changer sa réputation diconoclaste. «Le conflit intellectuel dans la recherche, cest normal. Dubito ergo sum, "je doute donc je suis"», balaie-t-il.
Didier Raoult est né au Sénégal. Sa famille sinstalle à Marseille quand il a 9 ans. Sa mère est infirmière, son père médecin militaire. Après son bac littéraire, il devient un temps matelot dans la marine marchande avant de faire son service militaire à Tahiti et de commencer des études de médecine sur linjonction de son père. Marié à une psychiatre, père de deux enfants, ladmirateur de Napoléon et De Gaulle, de nature fonceuse, enchaîne dès le début de sa carrière les succès. Il devient notamment le président de luniversité Aix-Marseille de 1994 à 1999. Pour lIHU, son bébé, il a obtenu une subvention de presque 73 millions deuros, signe quil nest pas non plus un paria. Côté face, ladmirateur de très bons vins a la réputation dêtre une grosse pointure, un bourreau de travail, qui continue de recevoir les patients ou détudier les rickettsioses, les maladies transmises par les poux, tiques et puces, auprès des SDF. Côté pile, son pouvoir omnipotent et son côté bulldozer grognon laisse du monde sur le carreau, partout où il passe. En 2017, un de ses chercheurs a été révoqué de la fonction publique pour des faits dagressions sexuelles. Didier Raoult a été accusé de ne pas avoir saisi suffisamment tôt lampleur du problème, voire dêtre dans le déni. «Cest une histoire individuelle, répondait-il à lépoque. Je ne suis pas juge, ni policier.»
«On peut ne pas le trouver sympathique mais ce nest pas le sujet, analyse Nicolas Lévy, chef du service de génétique à La Timone à Marseille. Ce qui est vrai, cest que cest un visionnaire, il a bâti une structure dinfectiologie unique en Europe. Et sil navait pas les défauts quil a, notamment la pugnacité, il ny serait pas arrivé.»
Membre du conseil scientifique de Macron, dont il a annoncé mardi quil ne participerait pas aux réunions, le professeur de microbiologie se garde de trop critiquer le pouvoir en place, mais il est évident quil naurait pas agi de la même manière. Le chercheur juge quil faudrait tester massivement, isoler les malades et les soigner au lieu de les laisser chez eux jusquà ce quil ne soit trop tard.
Quand on lui parle de ses inimitiés avec des pontes comme Yves Lévy, directeur de lInserm et mari dAgnès Buzyn, celui qui est célébré aux Etats-Unis où il a fait ses études post-doctorales commence toujours par répondre en passant par toutes les nuances du «rien à fiche, foutre». Mais à chaque phrase sa défiance transpire. «Paris a une espèce de syndrome de Versailles du XVIIIe siècle. Lisez Saint-Simon. Tout le monde discute avec tout le monde, se recommande entre amis, cest très endogamique. Le monde ne fonctionne plus comme ça aujourdhui.» Au contraire, il na pas mots assez élogieux pour qualifier le travail des scientifiques chinois ou coréens. «Lavenir sinscrit à lEst : cest là que ça se passe.»
Didier Raoult sagace. Nos questions sont trop longues, alors que tout est si simple. Mais il savoure aussi son moment, dans une dernière réflexion scientifico-messianique : «Je ne suis pas seul. Quand on est tout seul, cest quon est fou ou quon a atteint un degré de génie qui nest plus compréhensible par le reste de lhumanité. Je ne veux pas que ça marrive.»
13 mars 1952 Naissance à Dakar.2010 Grand prix de lInserm.2011 Création de lIHU de Marseille.23 février 2020 Epidémies. Vrais dangers et fausses alertes, Didier Raoult, (Michel Lafon).
En raison du confinement, les rencontres pour les portraits de dernière page peuvent être réalisées par Skype ou téléphone.
Euh, pourquoi? Si tu penses que tu es malade, tu vas voir ton médecin traitant.