La Major League Rugby a été contrainte d’annuler sa fin de saison en raison de l’épidémie de coronavirus. A New York pour une saison, Mathieu Bastareaud en a donc probablement terminé avec le rugby aux Etats-Unis.
Cinq petits matches et puis c'est tout. Arrivé il y a quelques mois à New York pour relever un nouveau défi au sein de la Major League Rugby, l’aventure de Mathieu Bastareaud aux Etats-Unis n’a finalement pas duré autant de temps que l’international français (31 ans, 54 sélections) aurait pu le souhaiter. Face à l’épidémie de coronavirus touchant actuellement la planète, la ligue américaine de rugby a en effet annoncé ce jeudi l’annulation de la fin de la saison pour les douze franchises, après seulement cinq journées. «Nous pensons qu'au final c'est la bonne décision car nous avons tenu compte des risques pour la santé et la sécurité de tous» a expliqué dans un communiqué George Killebrew, le patron de la Major League Rugby.
Une décision difficile, notamment pour Mathieu Bastareaud, lui qui comptait profiter de cette saison loin du Top 14 pour découvrir un nouveau rugby, et surtout se régénérer après l’énorme déception de ne pas avoir été sélectionné pour la Coupe du monde 2019. Il avait même consenti à de gros efforts pour réussir dans son nouveau club, passant du poste de centre à celui de troisième ligne. L’ancien Toulonnais n’en aura finalement pas l’occasion. Son histoire en MLR s’est donc limitée à cinq rencontres pour seulement deux essais. New York occupait la quatrième place de la conférence Est avant cette annonce. Au moment de cet arrêt, l'équipe de Nonu, San Diego Legion, qui avait remporté ses cinq matches, était en tête avec 23 points devant Toronto (19 pts) et l'équipe de la capitale Old Glory DC (17 pts).
Des stars privées de rugby
Bastareaud n’est d’ailleurs pas la seule star probablement frustrée par cet arrêt brutal. Son ancien partenaire du centre de l’attaque toulonnaise, Ma’a Nonu, voit ainsi sa saison avec San Diego s’achever après seulement quatre rencontres. L’ancien Montpelliérain et All Black René Ranger voit son compteur s’arrêter à trois petits matches avec les Colorado Raptors, pendant que le Wallaby Digby Ioane n’a lui tout simplement pas pu jouer une seule minute avec cette même franchise. Une présence fugace également pour le champion du monde sud-africain, Tendai "The Beast" Mtawarira.
Un rude coup dur pour la MLR, créée en 2018, et qui comptait profiter de la présence de stars telles que Mathieu Bastareaud cette saison pour se mettre en lumière. «Je tiens à assurer à nos fans qu'il ne fait aucun doute que la MLR reviendra en 2021 plus grande et meilleure que jamais» a tout de même tenu à souligner George Killebrew. Une suite qui devrait donc se faire sans Bastareaud.
Quel avenir pour Bastareaud ?
Si le surpuissant centre (ou troisième ligne à présent) n’a pas encore dit de quoi son avenir sera fait, tout laisse à penser qu’il fera l’année prochaine son retour en Top 14. Il pourrait revenir à Lyon, où il avait fait une pige de sept matches avant de rejoindre les Etats-Unis, ou signer à Toulon, club dans lequel il évoluait les huit dernières saisons. Mais une surprise de plus n’est pas non plus à exclure avec Bastareaud.
