Alors que la sanction infligée aux Saracens (35 points de retrait, 6 millions d'euros d'amende) pour contournement du plafond salarial a secoué le rugby anglais, Montpellier, dans le viseur de la FFR pour un dépassement du plafond salarial de 428 000 euros sur la saison 2017-2018, peut désormais souffler.

Selon son avocat, "le MHR a une une nouvelle fois été mis hors de cause par la Commission d'appel de la FFR au titre du prétendu dépassement du Salary Cap".  Le club héraultais avait écopé début octobre d'une amende de 470 000 euros, qui se divisait ainsi: 70 000 euros au titre du manquement à la communication de certains éléments et 400 000 euros au titre du dépassement du plafond.

"Le club est seulement sanctionné pour les manquements 'au devoir de coopération'", indique l'avocat du MHR. Le club de Mohed Altrad ne devra donc verse qu'une partie mineure de l'amende qui lui avait été infligée.

Le MHR mis hors de cause pour dépassement du Salary Cap. https://t.co/sVoiuPuhnk

— Montpellier Rugby (@MHR_officiel) November 21, 2019

Les Saracens ont décidé de ne pas affaire appel de la sanction record infligée par la Premiership. Pour rappel, les champions d'Europe ont écopé d'un retrait de 35 points et d'une amende de 6 millions de livres pour avoir enfreint les règles du salary-cap. 

"Nous avons commis des erreurs et, avec humilité, nous devons accepter ces pénalités, explique le président des Sarries, Nigel Wray. En tant que club, nous allons maintenant nous rassembler et relever les défis qui nous attendent. Nous confirmons notre engagement envers le plafond salarial et le principe sous-jacent de règles du jeu équitables, et nous continuerons à travailler de manière transparente avec Premiership Rugby à cet égard."

A Club Statement on behalf of Nigel Wray.https://t.co/ArNUIRl5jB

— Saracens Rugby Club (@Saracens) November 18, 2019

Le Racing 92 a conclu en beauté la première journée de Champions Cup 2019-2020. Les Franciliens se sont offert le champion en titre, les Saracens, 30-10, ce dimanche à domicile. Des essais de Vakatawa (9e), Thomas (25e), Russell (53e) et Lauret (64e) ont eu raison des Anglais qui avaient repris espoir avec l'essai inscrit par Lozowski (50e).

Si les Saracens s'étaient présentés diminués sur le synthétique de la Paris La Défense Arena (neuf joueurs absents dont sept du groupe finaliste de la dernière Coupe du monde), le succès des hommes de Laurent Travers n'est pas à minimiser.

Les Racingmen prennent la tête de la poule 4 avant de défier la province du Munster samedi prochain à l'occasion de la 2e journée.

Privés de « Crunch » à la dernière Coupe du monde, Français et Anglais se sont affrontés indirectement ce week-end à l'occasion de la 1ère journée de Champions Cup. Le Racing 92, vainqueur dimanche des Saracens (30-10), tenants du titre, a donné une victoire honorifique au rugby tricolore.

Reléguée en position de lanterne rouge de la Premiership, suite à un retrait de 35 points pour infraction au salary cap, les Saracens sont des Champions d'Europe ébranlés par cette sanction exemplaire à l'heure de débuter la défense de leur titre ce dimanche, à Paris La Défense Arena (16h15), face au Racing 92. La priorité est bien sûr aujourd'hui de sauver la place des 'Sarries' dans l'élite anglaise.   

Voici les compositions des équipes pour le choc énorme entre le @racing92 et les @Saracens 

Quels joueurs êtes-vous le plus impatients de voir à l'action le dimanche ?? pic.twitter.com/WcfqK7nqbz

— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) November 15, 2019

Illustration à travers la composition de l'équipe que le manager Mark McCall a choisi d'aligner contre les Racingmen, puisque la grande majorité des stars de l'effectif des triples Champions d'Europe manquent à l'appel, à l'image des Mondialistes Owen Farrell, Maro Itoje, Elliott Daly, Mako et Billy Vunipola, George Kruis et Jamie George, tous restés à la maison. Le centre Alex Lozowski, le demi de mêlée Ben Spencer, l'ailler écossais Sean Maitland, le pilier américain Titi Lamositele et le deuxième ligne australien Will Skelton sont les 5 seuls rescapés de la finale victorieuse face au Leinster la saison passée. La composition d'équipe anglaise ne manquera toutefois pas de valeur avec notamment les présences de 2 champions du monde sud-africains parmi les 23 (Vincent Koch et Damian Willemse).

Plus qu'un jour avant que ne démarre la route vers Marseille !

En mai prochain, le Stade Vélodrome accueillira la finale du plus grand tournoi de rugby des clubs européens

Quels clubs y retrouvera-t-on ?? https://t.co/fkovZAb9WF pic.twitter.com/YFJfUHYjPP

— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) November 14, 2019

Salut toi !

? https://t.co/e3oyAEy5Sx#RacingFamily #R92vSA pic.twitter.com/f52dbCvXRV

— Racing 92 (@racing92) November 13, 2019

A en croire Laurent Marti, président de l'UBB, un club du Top 14 transgresse aujourd'hui la règle du salary cap, au-delà des proportions qui, pour des faits de même nature, ont valu aux Saracens une sanction exemplaire en Angleterre.

L'échec en finale du Mondial nippon à peine digéré, c'est l'autre vitrine du rugby anglais qui vole en éclats avec l'incroyable sanction infligée au club des Saracens. Pour violation du salary cap, les champions d'Angleterre et d'Europe écopent d'une amende de plus de 5 M£ et d'un retrait de 35 points sur l'exercice en cours.

Le rugby français, déjà cité pour le trophée de la révélation de l'année avec Romain Ntamack et pour le Prix de l'essai IRP de l'année avec l'essai de Charles Ollivon en quart de finale contre le pays de Galles, aura une nouvelle chance d'être mis à l'honneur lors de la traditionnelle cérémonie des World Rugby Awards, qui aura lieu dimanche, à Tokyo, au lendemain de la finale de la Coupe du monde entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud (10h). Une autre joueuse française pourrait en effet succéder à Jessy Trémoulière, désignée joueuse de l'année 2018. 

Five players have been nominated for the World Rugby Women's 15s Player of the Year 2019, in association with @Mastercard @SarahLily2468 ENG@PaulineBourdon9 FRA@katymc10 ENG@kenj0119 NZL @EmilyScarratt ENG

Who are you supporting? #WorldRugbyAwards pic.twitter.com/7DUoExMrNV

— World Rugby (@WorldRugby) November 1, 2019

En lice au côté de la Néo-Zélandaise Kendra Cocksedge, la demi de mêlée tricolore Pauline Bourdon (23 ans, 18 sélections) aura toutefois fort à faire face aux 3 Anglaises Sarah Bern, Katy Daley-Mclean et Emily Scarratt, toutes victorieuses du Grand Chelem lors du dernier Tournoi des 6 Nations.   

Qui succédera à l'Irlandais Jonathan Sexton pour le titre de joueur de l'année ? Pas Owen Farrell, ni son coéquipier en équipe d'Angleterre Maro Itoje, grands absents de la liste des prétendants à la succession au palmarès de l'ouvreur du XV du Trèfle, malgré une année déjà marquée pour l'ouvreur et le 2e ligne des Saracens par des titres de champion d'Angleterre et de champion d'Europe. Une sélection élaborée par un panel d'anciens internationaux, parmi lesquels figurent Richie McCaw, George Gregan ou encore Fabien Galthié.

L'Angleterre, finaliste de ce Mondial nippon, place un seul de ses joueurs avec le flanker Tom Curry quand son adversaire sud-africain pourra compter à la fois sur son ailier Cheslin Kolbe et sur son 3e ligne Pieter-Steph du Toit. Une liste que complètent le capitaine gallois Alun-Wyn Jones, le 3e ligne néo-zélandais Ardie savea et... le talonneur américain Joe Taufete'e.    

6? joueurs retenus pour devenir le Joueur World Rugby de l'Année

Pieter-Steph Du Toit (RSA)@AlunWynJones (WAL) @Cheslin_Kolbe11 (RSA)@ardiesavea (NZL)@taufetee (USA)@TomCurry98 (ENG)

Résultats le 3 novembre aux #WorldRugbyAwards

?? https://t.co/3AKVDm7Zcy pic.twitter.com/ZUKfGMVzOA

— World Rugby FR (@WorldRugby_FR) November 1, 2019

Au lendemain de la démonstration de force de son équipe face à la Nouvelle-Zélande, on a vu Eddie Jones, le sélectionneur de l'Angleterre, prendre des notes dans les tribunes du Tokyo Stadium en spectateur attentif de la seconde demi-finale qui opposait ce dimanche le pays de Galles à l'Afrique du Sud (16-19). Le technicien australien est apparu très détendu et à l'évidence pas du tout stressé par la blessure et le forfait qui ont frappé son squad après le choc contre les All Blacks.

Une chose est sûre... Eddie Jones a pris des notes pendant le match des @Springboks... #RWCFinal #ENGvRSA pic.twitter.com/PpvJl7arah

— Rugby World Cup (@RugbyWorldCupFR) October 27, 2019

 

Willi Heinz, unique doublure de Ben Youngs au poste de demi de mêlée, a été touché aux adducteurs après son entré en jeu à la 63e minute de jeu de cette demi-finale. Une blessure qui l'empêchera de postuler pour la finale contre l'Afrique du Sud samedi prochain, à Yokohama (10h). Et oblige donc l'encadrement anglais à appeler au pays Ben Spencer (27 ans, 3 sélections), le n°9 des Saracens, qui n'arrivera pas au Japon avant lundi. 

"Sélectionner seulement deux demis de mêlée étaient l'un des coups de dés d'Eddie Jones, a analysé l'ancien international Paul Grayson, aujourd'hui consultant pour BBC Sport. "Cela prend six, sept ou huit jours pour digérer le décalage horaire, même si je suis certain que Ben Spencer voyage dans bonne partie de l'avion. Aurait-il été mieux préparé à intégrer l'équipe plus souvent ? Ce n'est certainement pas la préparation idéale", conclut l'ancien demi de mêlée. 

Symbole d'une équipe d'Angleterre plus dominatrice que jamais, Maro Itoje a été désigné homme du match à l'issue de la demi-finale de Coupe du monde remportée (19-7) ce samedi, à Yokohama, par le XV de la Rose face aux All Blacks, doubles champions du monde en titre. Quoi de plus logique pour le deuxième ligne qui s'est encore montré capable de récupérer plus de 3 turnovers au moins lors de ce choc, et ce pour la 3e fois lors de cette édition du Mondial nippon. Une performance qu'aucun autre joueur n'a été en mesure de réaliser plus d'une fois depuis le début de la compétition.  

3 - @maroitoje won 3+ turnovers in a match for the third time at #RWC2019, no other player from any nation has managed that more than once at this year's tournament. Nuisance.#ENGvNZL pic.twitter.com/ufrEXzH86w

— OptaJonny (@OptaJonny) October 26, 2019

"C'était vraiment un top, top match, nous avons joué un bon rugby la plupart du temps et ils nous ont réellement poussé à évoluer à notre meilleur niveau. Je suis vraiment content avec la victoire, nous avons fait le boulot", savourait-il.

Le triple champion d'Europe avec les Saracens n'est avec sa sélection plus qu'à un seul match d'un titre de champion du monde que l'Angleterre n'a décroché qu'une seule fois, il y a 16 ans, grâce à l'inoubliable drop victorieux d'un certain Jonny Wilkinson en finale face à l'Australie : "En 2003, j'avais sept ans. J'ai commencé à jouer en 2006. Je me souviens que je regardais la Coupe du monde 2007 dans ma chambre avec mon frère sur une petite TV. Je suis très honoré et privilégié de me retrouver dans cette position aujourd'hui."

Et Itoje d'avoir cette conclusion qui a de quoi faire peur à leurs futurs adversaires en finale : "Nous n'avons pas été parfaits, mais nous avons fait du bon boulot."