Kieran Brookes, le pilier international anglais, a quitté Northampton...

A l'heure d'officialiser les 19 clubs engagés dans la prochaine édition de la Challenge Cup, l'EPCR, l'organisateur des Coupes d'Europe, a été contraint de recaler le Heidelberger RK, qui s'apprêtait pourtant à devenir le premier club allemand inscrit dans la compétition. La raison ? Un conflit d'intérêts qui rend inéligible cette formation du Sud-Ouest de l'Allemagne.

"Etant donné que le Dr Hans-Peter Wild, qui est l'actionnaire majoritaire du Stade Français Paris et le bailleur de fonds principal de Heidelberger RK, serait en mesure d'influencer ou de contrôler la gestion ou la performance de deux clubs dans la même compétition, l'EPCR a décidé que le club allemand ne pouvait pas participer. Un club remplaçant sera annoncé prochainement", indique ainsi un communiqué.

Si le club russe de Enisei-STM a de nouveau obtenu sa place en Challenge Cup, après avoir conservé son titre de Continental Shield, l'EPCR a décidé qu'Heidelberger RK, qui a perdu la finale du Continental Shield à Bilbao, était inéligible pour cette prochaine édition. Hans-Peter Wild, le propriétaire du Stade Français, se trouve être aussi le grand argentier du rugby outre Rhin.


TOP 14 (8) : La Rochelle, Pau, ASM Clermont Auvergne, Bordeaux-Bègles, Agen, Stade Français Paris, Perpignan, Grenoble

Premiership Rugby (5) : Sale Sharks, Northampton Saints, Harlequins, Worcester Warriors, Bristol Bears

PRO14 (5) : Benetton Rugby, Ospreys, Connacht Rugby, Zebre Rugby Club, Dragons

Continental Shield (2) : Enisei-STM, club à confirmer 

Le troisième-aile anglais, courtisé par plusieurs clubs de Top 14, a...

Selon les informations de RMC Sport, Scott Spedding, non conservé par les dirigeants de Clermont, pourrait rebondir en Angleterre faute d'avoir obtenu le statut de JIFF. L'arrière international est en discussions avec Northampton et Sale.

Reverra-t-on un jour Alex Cuthbert (27 ans, 47 sélections) sous le maillot de la sélection galloise ? La question se pose, après que l'ailier des Blues de Cardiff a fait le choix de s'engager avec le club anglais d'Exeter pour les 3 prochaines saisons. Une décision qui, suite à la réforme des règles d'éligibilité pour les internationaux gallois évoluant à l'étranger - seuls les joueurs comptant 60 sélections ou plus peuvent encore prétendre porter le maillot du XV du Poireau -, lui ferme les portes de l'équipe nationale. A la différence de son compatriote George North, dont il a longtemps fait figure d'alter-ego à son poste et que la Fédération galloise de rugby (WRU) s'emploie à rapatrier au pays depuis Northampton, Cuthbert a perdu la confiance de Warren Gatland avec seulement 3 sélections honorées en 2017.  

- BREAKING NEWS: @ExeterChiefs are delighted to announce the signing of @WelshRugbyUnion & @lionsofficial winger Alex Cuthbert on a three-year deal from @cardiff_blues ??https://t.co/SZw3yUHC9Z pic.twitter.com/MX4EhpfoIx

— Exeter Chiefs (@ExeterChiefs) 27 mars 2018

Alors qu'il vient de s'engager jusqu'à la fin de la saison à La...

Dans l'obligation de s'imposer samedi, au Stade de France (17h45), face aux Bleus de Brunel pour croire encore à un triplé inédit dans l'histoire du Tournoi, le XV de la Rose ne pourra pas compter sur son talonneur et capitaine Dylan Hartley (31 ans, 92 sélections), incertain et contraint au forfait en raison d'une douleur à un mollet. Tout sauf neutre dans le contexte du "crunch", où le très rugueux joueur des Saints, vainqueur de 7 de ses 10 confrontations avec l'équipe de France, n'est jamais aussi à l'aise. 

BREAKING | Your England team to take on @FFRugby on Saturday at the Stade de France

Preview ? https://t.co/GMEIHHbllT pic.twitter.com/Jorx1Rodhq

— England Rugby (@EnglandRugby) 8 mars 2018

Privé de son homme de base, suppléé par Jamie George (27 ans, 26 sél.), Eddie Jones met ses troupes face à leurs responsabilités, après la défaite surprise en Ecosse (25-13). "Nous voulons une réponse des joueurs ce week-end", lance ainsi le sélectionneur anglais, qui n'a pas hésité pour la première fois depuis sa prise de fonctions à reléguer sur le banc Mike Brown, remplacé à l'arrière par Anthony Watson, qui libère son aile pour le retour d'Elliot Daly. Autre changement chez les trois-quarts, le très physique ancien treiziste Ben Te'o succède à Jonathan Joseph au centre de l'attaque pour épauler Owen Farrell.   

Le maître à jouer des Saracens et buteur anglais récupère le brassard de capitaine, secondé par Mako Vunipola en tant que vice-capitaine. Les autres changements sont opérés sur le banc, où Luke Cowan-Dickie jouera les doublures pour George et réapparaît tout comme James Haskell, Sam Simmonds et Kyle Sinckler. 

Warren Gatland, après 2 défaites face aux deux premiers du classement de ce Tournoi des 6 Nations, l'Angleterre (12-6) puis l'Irlande (37-27), a choisi de remanier en profondeur le quinze de départ du pays de Galles pour la réception de la lanterne rouge italienne ce dimanche, à Cardiff (16h), en clôture de la 4e journée du Tournoi des 6 Nations. 

WRU TV @cubbyboi makes his Wales debut this Sunday in Cardiff, so let's take a look back at his first week in camp. pic.twitter.com/HW9oEKywex

— Welsh Rugby Union (@WelshRugbyUnion) 7 mars 2018

Le sélectionneur du XV du Poireau opère pas moins de 10 changements, dont le plus marquant tient sans doute à la titularisation en n°10 de Gareth Anscombe (26 ans, 14 sélections), Gatland s'interrogeant en conférence de presse sur le bien-fondé de sa décision de faire débuter à Dublin un Dan Biggar à peine remis d'une blessure à l'épaule. 

Seuls Liam Williams, Steff Evans, Hadleigh Parkes, Gareth Davies et Cory Hill sauvent leur place, alors que le retour le plus marquant tient à la titularisation en tant que capitaine de Toby Faletau au sein d'une 3e ligne, où Jamie Davies (27 ans), le joueur des Scarlets honorera sa première sélection. 

A noter enfin que réapparaît l'ailier George North au sujet duquel Warren Gatland a indiqué que la Fédération galloise de rugby (WRU) pourrait peser sur l'avenir du joueur afin d'obtenir que ce dernier rentre au pays avant la fin de son contrat le liant au club anglais de Northampton. 

TEAM NEWS @taulupe returns to lead Wales against @Federugby. Croeso nol i'r wythwr profiadol Taulupe Faletau, sydd yn arwain Cymru dydd Sul: https://t.co/9Z0uPrdlFx #WALvITA pic.twitter.com/oZc2uOnSEv

— Welsh Rugby Union (@WelshRugbyUnion) 7 mars 2018

Aux yeux de nombreux observateurs, la sortie à la pause de Sam Simmonds, la jeune révélation anglaise de ce début de Tournoi des 6 Nations au poste de n°8, a coïncidé avec la baisse de régime d'un XV de la Rose accroché jusqu'au bout à Twickenham par le pays de Galles (12-6). Une absence qui va malheureusement pour le sélectionneur Eddie Jones et son staff se prolonger lors des deux prochaines journées du Tournoi des 6 Nations face à l'Ecosse, le samedi 24 février, à Murrayfield (17h45), et face à la France, le samedi 10 mars, au Stade de France (17h45). Le troisième ligne centre, qui avait si bien su prendre dans un autre registre le relais d'un certain Billy Vunipola, taulier du poste absent lui aussi sur blessure, souffre d'une épaule, mais espère être remis à temps pour ce qui est la "finale" annoncée de cette édition face à l'Irlande le samedi 17 mars, à Twickenham (15h45).

Le timing est toutefois heureux pour Eddie Jones, puisque Nathan Hugues, autre joueur indisponible en ce début de compétition, finit de soigner une blessure à un genou et sera pêt à débuter le match de la Calcutta Cup à Murrayfield dans moins de quinze jours.        

Angleterre - Avants : Charlie Ewels (Bath Rugby), James Haskell (Wasps), Nathan Hughes (Wasps), Nick Isiekwe (Saracens), Maro Itoje (Saracens), Courtney Lawes (Northampton Saints), Joe Launchbury (Wasps), Zach Mercer (Bath Rugby), Sam Moore (Sale Sharks), Chris Robshaw (Harlequins), Sam Underhill (Bath Rugby), Dan Cole (Leicester Tigers), Luke Cowan-Dickie (Exeter Chiefs), Jamie George (Saracens),  Dylan Hartley (Northampton Saints), Joe Marler (Harlequins), Mako Vunipola (Saracens), Harry Williams (Exeter Chiefs). 

Arrières : Mike Brown (Harlequins), Gabriel Ibitoye (Harlequins), Harry Mallinder (Northampton Saints), Jonny May (Leicester Tigers), Jack Nowell (Exeter Chiefs), Denny Solomona (Sale Sharks), Anthony Watson (Bath Rugby), Danny Care (Harlequins), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Leicester Tigers), Jonathan Joseph (Bath Rugby), Marcus Smith (Harlequins)*, Ben Te'o (Worcester Warriors), Richard Wigglesworth (Saracens).

Dan Biggar (28 ans, 60 sélections) inquiète ce dimanche le pays de Galles à l'approche du prochain Tournoi des 6 Nations. 

L'ouvreur international, après avoir délivré un ballon décisif sur l'unique essai des Ospreys défaits (24-7) samedi, à Clermont, dans le cadre de la Champions Cup, a dû quitter ses coéquipiers, touché à une épaule. Son staff a refusé de se prononcer sur l'exacte nature de la blessure. Mais on pouvait déjà craindre une possible entorse acromio-claviculaire de nature à compromettre tout ou partie du Tournoi pour le n°10. Un poste où son compatriote Rhys Priestland est déjà sur le flanc.

Autre motif d'inquiétude pour le sélectionneur Warren Gatland, l'arrière des Saracens Liam Williams n'avait pas satisfait à un test physique avant la victoire de son équipe sur Northampton. Des Saints avec lesquels l'ailier George North, remis d'une blessure à un genou, a pu en revanche faire son retour en seconde période. 

Le XV du Poireau ouvrira son Tournoi à Cardiff, le 3 février, face à l'Ecosse.