Warren Gatland, après une décennie de succès à la tête du pays de Galles qu'il a emmené une nouvelle fois jusqu'aux portes de la finale de la dernière Coupe du monde au Japon, n'entraînera pas les All Blacks - il se contentera de la province des Chiefs (Super Rugby) et de diriger une nouvelle fois les Lions britanniques et irlandais lors de leur prochaine tournée en Afrique du Sud (2021) - mais le technicien néo-zélandais ne dirigera pas non plus le XV de France.

'I had some conversations with Bernard Laporte about potentially going there after my Welsh contract' ??

Warren Gatland reveals to @ugomonye what stopped a potential move to France after #RWC2019

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— BBC 5 Live Sport (@5liveSport) November 13, 2019

Avant que Fabien Galthié ne soit choisi pour succéder à Jacques Brunel, le nom de Gatland était revenu avec insistance comme l'un des favoris finalement recalés par la Fédération Française de rugby (FFR). Avant qu'un référendum, initié par Bernard Laporte auprès des clubs amateurs, ne repousse à 59 % - et encore seulement la moitié des 1 800 clubs ont participé... - l'idée qu'un sélectionneur étranger succède à Brunel.

Invité dans le cadre d'un podcast sur BBC Sport, Gatland est revenu sur cet épisode et cette candidature recalée : "Ça n'a pas été voté... Les clubs amateurs devaient voter pour dire s'ils étaient d'accord pour qu'un entraîneur étranger vienne et ça n'a pas obtenu la majorité, a rappelé Gatland. Je pense que seulement la moitié des clubs ont voté, donc j'aurais probablement pu finir en France." Un contexte, qui dit beaucoup de la frilosité du rugby français, et dont n'est pas revenu l'ancien international anglais Ugo Monye, préposé à cet entretien : "Vous plaisantez ?", a-t-il lancé à son interlocuteur, avant d'interroger, incrédule : "Donc, c'est à cause des clubs amateurs ?" Et Gatland, de toute évidence passé depuis à autre chose, de répondre : "Oui, c'est ce qu'il s'est passé."   

Le vent aurait-il enfin tourné pour l'ASM Clermont Auvergne ? Il est permis de le penser, après que les Champions de France ont, une semaine après avoir renoué avec le succès face à La Rochelle (21-17), réussi à enchaîner un 2e succès de rang ce samedi, à Brive (9-11), à l'occasion du 99e derby du Massif Central, comptant pour la 20e journée du Top 14.

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?Quelle fin de match ! L'@ASMOfficiel s'impose au finish sur le terrain de @CABCLRUGBY pic.twitter.com/jZQ7Hw5Hxx

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) 10 mars 2018

Dans un match forcément sous haute tension, où la question du maintien, une fois n'est pas coutume, ne concernait pas qu'une seule équipe, Brive aura mené quasiment toute la rencontre, jouée sous le déluge, grâce à ses buteurs, avant qu'un essai sur le tard de Peceli Yato (victime d'un K.-O. dimanche dernier, mais déclaré bon pour le service), ne vienne crucifier les Coujoux à la 78e minute de jeu. 

Un premier succès en déplacement cette saison pour l'ASM qui en profite pour prendre ses distances avec la zone rouge, où Brive reste planté en position de barragiste, et entretenir un infime espoir de qualification, à... 12 points de la 6e place. "On regarde moins derrière. Pour bien préparer le quart (de finale de Champions Cup, face au Racing 92), il faut rester sur cette dynamique et confirmer face à Pau (samedi prochain, 20h45)", préconise Paul Jedrasiak. "On s'attendait à un match serré qui allait basculer sur un coup de dés, reconnaît Franck Azéma. L'exploit de Peceli nous offre la victoire. Dans des conditions comme cela, il n y a pas beaucoup mieux à faire." L'essentiel est là pour Damien Chouly: "C'est la première victoire à l'extérieur de la saison. Très content de cela et de pouvoir enchaîner après la victoire face à La Rochelle."

#Derby pluvieux, résultat heureux pour l' @ASMOfficiel !
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— ASM Rugby (@ASMOfficiel) 10 mars 2018

Si trois présidents manquaient à l'appel lors de la réunion des présidents du Top 14 et de Pro D2 ce mardi, à Orly, l'absence de Mohed Altrad a suscité de nombreuses réactions parmi ses homologues, dans le contexte que l'on sait d'un président de Montpellier pointé du doigt pour le potentiel conflit d'intérêts, né de la récente signature du contrat de sponsoring avec la Fédération Française de rugby (FFR) pour apposer le nom du groupe Altrad sur le maillot du XV de France. 

Pour Laurent Marti, "on s'exclut de soi-même" par un tel comportement. "Quand on est président d'un club du Top 14, il faut venir, il faut pouvoir avoir le courage de participer au débat. (...) A moins qu'il ne nous soit supérieur, ce qu'il a l'air de penser parfois, il faut qu'il vienne partager avec nous", a taclé le président de l'Union Bordeaux-Bègles, exprimant ici la profonde défiance de nombre de ses pairs à l'égard de M. Altrad. 

Montpellier a repris sa place de leader et son statut de patron du Top 14 en corrigeant Brive (52-10), dimanche midi, à l'Altrad Stadium.

Le MHR a inscrit pas moins de huit essais, dont cinq en première période (33-3 à la pause) signés Mogg (6e), Bismack du Plessis (22e, 36e) et Nadolo (28e, 36e). En seconde période, les Héraultais marqueront un essai de pénalité (57e) avant que Fulgence Ouedraogo ne vienne participer à la fête (70e) et que Nadolo ne signe un triplé (77e). Les visiteurs avaient sauvé l'honneur un peu plus tôt par Mignardi (74e).

Au classement, cette victoire bonifiée permet aux hommes de Vern Cotter de compter trois points d'avance sur Lyon et cinq sur Toulouse. Brive reste de son côté bon dernier avec un seul point pris en 6 rencontres.

Avec une seule victoire au compteur pour déjà quatre revers, dont une dernière lourde défaite concédée à Lyon (31-12), le Castres Olympique est pour l'instant loin du compte dans cette saison. Et forcément l'équipe de Christophe Urios se met sous pression à domicile à l'heure de recevoir les Champions de France clermontois ce dimanche, à Pierre-Fabre (16h50), en clôture de la 6e journée du Top 14. "Il faut montrer notre caractère, qu'on a envie d'y arriver, souligne Christophe Urios dans La Dépêche du Midi. Je suis optimiste parce que je connais la qualité du groupe. Avec les entraînements que nous faisons, comme aujourd'hui (mardi), il n'y a pas de raison que cela ne paie pas. Notre heure viendra, mais il faut que cela vienne vite", prévient le coach du CO pressé de voir ses troupes concrétiser.    

Et voici la composition du CO pour la réception de l' @ASMOfficiel demain! #COASM #TeamCO #TousEnsemble ?? pic.twitter.com/3i5sdwh5cE

— Castres Olympique (@CastresRugby) 30 septembre 2017

INSOLITE - Deux piliers du Rugby Club l'Aurence Limoges (Haute-Vienne) s'amusent de leur manque de succès auprès des femmes et de leur faible nombre d'essais. Comment ? En reprenant un classique de Daniel Balavoine.

Le Rugbynistère des Affaires Etrangères s'envole pour l'Autriche à la rencontre d'Alexis, ancien joueur devenu coach.

Premier club du Top 14 à se tester à l'occasion du premier d'une longue série de matches amicaux pour les formations de l'élite, le LOU Rugby retrouvait à Vienne les voisins du FC Grenoble, relégué cette saison en Pro D2, et que les joueurs de Pierre Mignoni ont dominé (26-17, mi-temps : 12-5). Avec 4 essais de Timilei Rokoduru, Taïasina Tuifua, Jone Tuva et Andres Zafra. 

Un peu plus de 2 000 personnes au stade Jean Etcheberry de #Vienne pour cet amical entre le @FCGrugby et @LeLOURugby ! #FCGLOU @RugbyramaFR pic.twitter.com/D3nOpkznn6

— Julien Plazanet (@JulienPlazanet) 28 juillet 2017

Moins de réussite pour un Stade Rochelais qui, devant son public d'un Stade Marcel-Deflandre à guichets fermés pour recevoir Brive, s'incline face aux Corréziens (26-33, mi-temps : 14-28). 5 essais à 4 en faveur des visiteurs, portés par les réalisations de Thomas Acquier, Nadir Megdoud, Retief Marais, Said Hireche et Etienne Herjean quand les réponses d'Elliot Roudil, crédité d'un doublé, Arthur Retière et Jeremie Maurouard s'avéreront insuffisantes.  

Victoire du CA Brive pour ce premier test 33 à 26 avec 5 essais marqués! #SRCAB
Rendez-vous le 4 août au @Stadiumdebrive à 19h !#WEARECAB pic.twitter.com/89eSCKwhfy

— CABCLRUGBY (@CABCLRUGBY) 28 juillet 2017

Le SU Agen évoluait aussi devant ses supporteurs et n'a fait vendredi qu'une bouchée de l'équipe de Soyaux-Angoulême (Pro D2), dominée (31-0, mi-temps : 17-0) au Stade Robert-Rabal, grâce à 5 essais signés Pierre Fouyssac, auteur d'un doublé, Vilikisi Salawa, Julien Heriteau et Ryan Dubois.

MATCHES AMICAUX - Ce vendredi, à Vienne, Lyon a fait respecter sa loi en dominant Grenoble (26-17). Le Lou a marqué 4 essais par Rokoduru, Tuifua, Tuva et Zafra. Guillemin, Fourcade et Silafai-Leaana ont répondu pour le FCG.

MATCHES AMICAUX - Alors que Lyon défiait Grenoble ce vendredi au stade Jean-Etcheberry de Vienne, les Lyonnais portaient pour la première fois leur nouveau maillot pour cette nouvelle saison. Il s'agit plus précisément du maillot "extérieur" que porteront les Lyonnais cette saison, eux qui ont changé d'équipementier pour quitter Okers et revenir chez l'Italien Macron.