Huit jours après une défaite concédée à domicile devant Exeter (12-31), Le Stade Rochelais s'est de nouveau incliné, ce dimanche après-midi sur la pelouse de Sale (25-15), toujours en Angleterre, pour le compte de la 2e journée de Champions Cup. Les Maritimes se sont retrouvés handicapés à la 38e minute quand Pierre Bourgarit a été expulsé, pour avoir laissé traîner ses doigts sur le visage d'un adversaire, en forme de fourchette. Les joueurs de Jono Gibbes ont donc passé plus d'une période en infériorité numérique.

Malgré un état d'esprit irréprochable, en témoignent l'essai transformé synonyme d'égalisation signé Vincent Rattez (7-7, 19e) et celui inscrit après la sirène par Sinzelle (25-15, 82e), La Rochelle a vu sa situation s'aggraver au retour des vestiaires en concédant très tôt un essai de pénalité (17-10, 46e).

A 25-10 (72e) après le 40e essai de Cris Ashton en coupe d'Europe, conséquence d'un coup de pied de Brock James contré, l'espoir de ramener un point du bonus défensif s'amenuisait considérablement. Le prochain rendez-vous continental est programmé pour le 7 décembre contre Glasgow.

L'indiscipline a condamné les Maritimes à Sale. Battus dimanche sur la pelouse des Sharks (25-15), les rugbymen du Stade Rochelais ont enregistré une nouvelle défaite à l'issue de la deuxième journée de Champions Cup. Montpellier a failli reproduire la même erreur mais a résisté à Gloucester (30-27).

Débuts ratés pour La Rochelle en Coupe d'Europe. Le dernier finaliste du Challenge Européen n'a pas tenu la distance face à un adversaire redoutable tel qu'Exeter, venu s'imposer à Marcel-Deflandre (12-31) dans le cadre de la première journée. Le vice-champion d'Angleterre a rapidement pris les devants grâce aux essais de Dennis (8e) et O'Flaherty (32e).

Au retour des vestiaires, Doumayrou a redonné espoir aux Maritimes (45e). Néanmoins, Slade (51e) et Simmonds (63e) se sont rapidement chargé de calmer les ardeurs rochelaises et d'offrir par la même occasion le bonus offensif à leur club. La réalisation de Murimurivalu au-delà du temps réglementaire restera donc anecdotique (80e+1).

Les Chiefs s'emparent du leadership du groupe 2, un point devant Glasgow qui a battu Sale ce samedi également (13-7). Le Stade Rochelais est bon dernier avec zéro unité.

Les Jaune et Noir s'inclinent face aux @ExeterChiefs pour ce premier round de la #ChampionsCup pic.twitter.com/kepAXSEkEm

— Stade Rochelais (@staderochelais) November 16, 2019

Et si la météo venait jouer un sale coup au XV de France ? 

Les Bleus doivent affronter les Etats-Unis ce mercredi (9h45, heure française) à Fukuoka, et sont sous la menace d'un typhon. Selon le site spécialisé AccuWeather, "des conditions dignes d'un typhon avec vents dévastateurs et pluies torrentielles" sont attendues dans la ville hôte de la rencontre. Des prévisions qui pourraient forcer l'annulation du match, et entraîner une très mauvaise opération pour la France. 

En effet, dans ce cas précis, les deux équipes récupéreraient 2 points, contre les 5 que la France espère dans cette rencontre, avec une victoire bonifiée contre un adversaire, a priori, plus faible. De quoi modifier grandement le classement de la poule C. 

Même Louis Nicollin n'avait pas osé... Autre figure locale, capitaine d'industrie couronné de succès jusqu'à l'international - il a reçu le titre d'entrepreneur mondial de l'année, en 2015 - et président du club de rugby local, Mohed Altrad a officialisé lundi sa candidature à la maire de Montpellier et à la présidence de la Métropole. 

"En fait, moi, je prendrai le meilleur de la gauche. Et le meilleur de la droite. Dans mon équipe. Pour mes idées. Mon seul guide, ce sera l'efficacité", s'est pour l'instant contenté d'affirmer celui qui a pris les rênes du MHR en 2011, et refuse donc pour l'heure de se ranger derrière un parti ou une étiquette quelconque... "Voici encore dix-huit mois, j'étais à mille lieues de cette idée. Dans l'absolu, je n'ai aucun autre intérêt que de servir les habitants et de boucler une histoire personnelle", déclare dans un entretien exclusif au Midi Libre un Altrad qui se veut l'opposant numéro un au maire sortant, Philippe Saurel.

"On dit que la campagne sera sale. Moi, je n'attaquerai jamais Philippe Saurel, assure-t-il. Je préfère analyser son bilan. Si je suis attaqué, je répondrai évidemment, mais de la façon la plus neutre possible. Avec de l'expertise. Et mon entourage, aussi, utilisera des éléments nobles, dans ses réponses comme dans ses argumentaires."

Sale journée pour les finalistes du dernier championnat de France : après la nouvelle défaite du champion toulousain à La Rochelle (28-13), plus tôt dans l'après-midi, c'est son dauphin clermontois, également diminué par les absences de ses internationaux, liées au Mondial nippon, qui chute ce samedi, lors de cette 4e journée du Top 14, à la surprise générale face à Pau sur la pelouse de Marcel-Michelin (28-37). 

VÉRITABLE EXPLOIT DE LA SECTION !!!

Nos Vert et Blanc s'imposent 37-28 chez le vice-champion de France !!!#ASMSP #TOP14 #EnVertEtContreTous pic.twitter.com/OMrIIo4nj9

— Section Paloise Béarn Pyrénées (@SectionPaloise) 14 septembre 2019

La Section, malgré ce contexte, n'en signe pas moins un authentique exploit dans le sillage de son ouvreur néo-zélandais Colin Slade, de retour et crédité d'un grand match avec ses 20 points, dont un essai sur interception au retour des vestiaires (43e) pour conforter l'avantage de son équipe à la pause (11-17), avant que sa botte ne scelle le score en fin de rencontre. Un essai de pénalité, ainsi que 2 autres réalisations de Giovanni Habel-Kueffner (5e) et Samuel Marques (59e) ont également construit ce succès que l'ASM, dans la réaction, a tenté de contester par Samuel Ezeala (38e), Fritz Lee (49e) et Peter Betham (63e), avant d'abdiquer malgré un retour à 3 points en milieu de seconde période. 

Suite et fin dimanche de cette 4e journée avec le déplacement de Montpellier à Agen (12h30), puis le choc entre Toulon et le Racing 92 à Mayol (16h50).    

Dans les autres matches du jour, le leader lyonnais confirme à domicile (4 victoires en 4 matches) en pulvérisant Brive avec à la clé une victoire bonifiée (59-3), 9 essais inscrits, dont le premier de la carrière lyonnaise de Mathieu Bastareaud, mais toujours aucun concédé par la défense du LOU en 4 journées (!), tandis que Castres, mal en point, enchaîne un 3e revers sur le terrain du promu bayonnais (27-17), qui ouvre son compteur à Jean-Dauger.    

#MultiplexTOP14 | J4

C'est terminé sur les terrains du Multiplex ! pic.twitter.com/yliHybuBde

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) 14 septembre 2019

Joe Rokocoko tire sa révérence. Le Néo-Zélandais a annoncé la fin de sa carrière ce dimanche sur son compte Instagram. "Ça a été la plus belle des aventures. Je veux exprimer toute la gratitude et la paix que je ressens après avoir atteint la fin de ce voyage", a écrit le désormais ex-joueur de 36 ans, sans club depuis son départ du Racing 92 cet été.

C'est avec le club francilien que le Fidjien d'origine aura marqué son passage en France. Redoutable finisseur par sa pointe de vitesse à l'aile ou au centre, il a été l'acteur majeur du triomphe des Ciel et Blanc face à Toulon, lors d'une finale du Top 14 jouée à Barcelone en 2016. Il a également joué aux Auckland Blues et à Bayonne.

Son talent a aussi été éclatant avec les All Blacks. International de 2003 à 2011, il connaîtra 68 sélections avec la Nouvelle-Zélande, pour un total de 46 essais. Son palmarès compte 5 Tri-Nations (2003, 2005, 2006, 2007 et 2010) mais pas la Coupe du monde, à laquelle il participa à 2 reprises en 2003 et 2007.

Voir cette publication sur Instagram

It has been the best ride ever , as I sit here I want to express all the gratitude and the peace I feel after reaching the end of this journey. A fabulous journey that God started for me when I was just a skinny Fijian kid living in South Auckland , taking me from my very first club in Weymouth in 1994, through to my retirement 2019 from Racing 92 in Paris. Throughout this adventure I was incredibly blessed to have been a part of some special teams and to have met so many special people along the way. There are too many to mention, but today I want to take this chance to say Thank you. - To all my coaches, trainers, medical teams. Thank you for everything you taught me and for giving me the best possible chance to play the best I could for each game. - to all the supporters, my agents at CSM and sponsors. Thank you for your loyalty and support and everyone else who has had a role in this game I am so blessed to have played. - to my teammates. To each and every one of you, thank you all again for reminding me why I love playing this game. I will be forever grateful for the special memories we have shared, and for all the things we keep close: our values, respect, humility, friendships, togetherness, brotherhood, and simply having fun playing our game. - to my parents who sacrificed so much and went way beyond the call of duty to help me in my career. I will never forget the feeling of owning my first boots that Mum bought from the local garage sale in Manurewa. Thank you for all the time, love, and sweat you gave as a family throughout this time. All I wish is that in some way I made you proud. - to my family and close friends. Thank you for always being by my side and for your support during all the tough times as well as the happy moments. Most Specially to my wife Beverley and my three boys Cypress, Clément and Cruden for being so patient all this time, letting me chase my dreams around the world and always believing in me even when there were times I didn't believe in myself. I know without you all, through Gods' guidance and love I couldn't have come this far. I can't thank you enough and look forward to God's plans for us in the near future. Vinaka JR

Une publication partagée par Joe Rokocoko (@jrokocoko) le 7 Sept. 2019 à 9 :42 PDT

Le Stade Français a annoncé jeudi l'arrivée, en tant que joker médical au poste de troisième ligne, de Josh Strauss. L'Ecossais, né en Afrique du Sud, rejoint le club parisien pour les trois prochains mois au minimum, en provenance des Sale Sharks.

"Ce challenge est vraiment exaltant en cette période de Coupe du monde. C'est une superbe opportunité dans ma carrière et dans ma vie. J'ai déjà travaillé avec Heyneke Meyer, et je connais déjà quelques joueurs dans l'équipe", a réagi dans un communiqué du club l'ancien international avec le XV du Chardon (24 sélections, notamment lors du Mondial 2015).

"Josh a joué pour l'équipe nationale d'Écosse, a beaucoup d'expérience mais il va surtout nous apporter son leadership. Je suis heureux qu'il rejoigne le club", a pour sa part déclaré le coach stadiste Heyneke Meyer, qui a aussi accueilli jeudi au même poste le Fidjien Joketani Koroi, pour une durée d'un an.

Un joueur d'expérience vient renforcer les rangs stadistes.

L'international écossais @JoshStrauss1 rejoint Paris !

+ d'infos sur https://t.co/fhY8HxGnu7 I #SFParis pic.twitter.com/Cc9hQIF1aL

— Stade Français Paris (@SFParisRugby) 5 septembre 2019

C'est un premier match de préparation que dispute l'équipe d'Angleterre ce dimanche, à Twickenham (15h), face au pays de Galles à l'approche de la Coupe du monde au Japon (20 sept.-2 nov.). 

Rising Sons: Episode 5

Preparations for Japan continue as the squad bids farewell to Treviso and the focus turns to Sunday's #QuilterInternationals opener against Wales.#WearTheRose @O2Sports pic.twitter.com/qKVq3pN4sG

— England Rugby (@EnglandRugby) 6 août 2019

Un rendez-vous crucial pour permettre au sélectionneur Eddie Jones de finaliser ces derniers arbitrages, puisque le technicien livrera sa liste définitive pour le Mondial nippon après ce match face aux derniers vainqueurs du Grand Chelem. 

Ainsi, le centre Ben Te'o et l'arrière Mike Brown, parce qu'il n'ont pas été retenus pour ce premier test, n'auront pas l'opportunité de marquer les esprits avant que le couperet ne tombe. Pas plus que le demi de mêlée Ben Spence et le trois-quarts débutant Alex Dombrandt, qui ne figurent pas non plus dans la liste de 33 joueurs appelés pour défier les Gallois. Pas plus d'ailleurs que Danny Cipriani, qui doit se faire une raison, après avoir déjà été écarté du récent stage en Italie.  

Le groupe anglais - Avants : Dan Cole (Leicester), Luke Cowan-Dickie (Exeter), Tom Curry (Sale), Charlie Ewels (Bath), Ellis Genge (Leicester), Jamie George (Saracens), Maro Itoje (Saracens), George Kruis (Saracens), Joe Launchbury (Wasps), Courtney Lawes (Northampton), Lewis Ludlam (Northampton), Joe Marler (Harlequins), Kyle Sinckler (Harlequins), Jack Singleton (Saracens), Sam Underhill (Bath), Billy Vunipola (Saracens), Mako Vunipola (Saracens), Harry Williams (Exeter), Mark Wilson (Sale).

Arrières : Joe Cokanasiga (Bath), Elliot Daly (Saracens), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Leicester), Piers Francis (Northampton), Willi Heinz (Gloucester), Jonathan Joseph (Bath), Joe Marchant (Harlequins), Jonny May (Leicester), Ruaridh McConnochie (Bath), Henry Slade (Exeter), Manu Tuilagi (Leicester), Anthony Watson (Bath), Ben Youngs (Leicester).

La rumeur circulait ces derniers jours, sans qu'on n'ose trop y croire... Et pourtant, James O'Connor (29 ans, 44 sélections) est bel et bien réapparu en sélection australienne, après que l'ancien Toulonnais a été libéré en début de mois du contrat qui le liait au club anglais de Sale. Si au cours de sa carrière sous le maillot du RCT (2014-2017) son éphémère retour en Super Rugby était resté sans lendemain en 2015, cette fois, O'Connor a paraphé l'indispensable contrat avec la Fédération australienne (RA) et avec les Queensland Reds. D'une durée de 2 ans et demi, soit jusqu'à fin 2022, celui-ci lui permet non seulement de réintégrer les Wallabies, mais aussi de prétendre à une place dans le squad qui sera retenu pour la prochaine Coupe du monde au Japon (20 sept.-2 nov.). 

D'ici là, le trois-quarts polyvalent, qui semble décidé à stabiliser sa carrière comme il aspire désormais à évoluer au centre, figure dans le groupe qui ouvrira samedi le Rugby Championship (ou Four Nations) en Afrique du Sud.    

Welcome back JOC! #GoldBlooded pic.twitter.com/v4Lr1h03mO

— Qantas Wallabies (@qantaswallabies) 16 juillet 2019